Keď japonská kozmická loď Hayabusa 2 prišla v júni 2018 na asteroid Ryugu, mala so sebou štyri malé rovery. Hayabusa 2 je primárne vzorovou misiou, ale JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) vyslala rovery, aby preskúmala povrch asteroidu a dozvedela sa čo najviac z ich návštevy. Neexistuje tiež žiadna záruka, že vrátenie vzorky bude úspešné.
Vybrali si Ryugu, pretože asteroid je klasifikovaný ako primitívny uhlíkatý asteroid. Tento typ asteroidu je žiaducim cieľom, pretože predstavuje prvotnú hmotu, ktorá formovala telá v našej slnečnej sústave. Je tiež veľmi blízko k Zemi.
Vzorka od Ryugu, ktorá sa dostane na Zem v decembri 2020, je veľká cena za vedu z tejto misie. Jeho analýza v laboratóriách na Zemi nám povie oveľa viac, ako dokážu nástroje kozmických lodí. Ale vozítka, ktoré pristáli na Ryuguovom povrchu, už o Ryugu veľa odhalili.
Jedným zo štyroch roverov, ktorí cestovali ako súčasť misie Hayabusa 2, je MASCOT alebo skaut mobilného asteroidu. MASCOT bol vyvinutý pre misiu Nemeckým leteckým strediskom (DLR) a francúzskou vesmírnou agentúrou CNES. Misia MASCOT-u trvala iba 17 hodín a počas tejto doby bola schopná plniť svoje ciele: zmerať malú štruktúru, distribúciu a textúru regolitu.
"S MASCOTom sme napísali malú kapitolu o vesmíre s našimi japonskými a francúzskymi kolegami."
Hansjörg Dittus, člen výkonnej rady DLR pre vesmírny výskum a technológie.
V článku publikovanom vo vede vedci prezentujú dôkazy od MASCOT, ktoré vrhajú svetlo na štruktúru Ryugu. Článok je nazvaný „Obrázky z povrchu asteroidu Ryugu ukazujú horniny podobné meteoritom uhlíkatých chondritov.“ Hlavným autorom štúdie je Ralf Jaumann, výskumný pracovník z Inštitútu planetárneho výskumu DLR.
MASCOT bol neobvyklý roverový dizajn. Bola nasadená iba 41 metrov nad Ryugu a je opísaná ako omývacia kocka na spôsob, ako pristála. Po zastavení sa pomocou vnútorného pružinového ramena preskočil na nové miesto. MASCOT nemal kolesá.
Vedci DLR boli schopní sledovať cestu MASCOT pozdĺž povrchu Ryugu skúmaním snímok, ktoré zachytili.
Obrázky MASCOT ukazujú dva typy hornín, obidve tmavé. Odrážajú menej ako 4,5% slnečného svetla, podobne ako uhlie. Typ 1 je najtmavší, s pokrčenými, karfiolovými povrchmi. Typ 2 je mierne svetlejší, s ostrými hranami a hladkými, zlomenými povrchmi. Tieto obrázky a ďalšie merania charakterizujú Ryugu ako „hromadu sutiny“ s veľmi malou súdržnosťou.
Obrázky z kamery MAScam, kamery na pristávači veľkosti topánok, ukazujú malé jasné škvrny vo vnútri skál na Ryugu. Je to podobné ako najstaršie a najvzácnejšie druhy meteoritov nazývané uhlíkové chondrity.
Táto trieda meteoritu patrí medzi najstaršie horniny slnečnej sústavy a je pozostatkom formovania prvých telies okolo mladého Slnka. Vedecky sú dôležité, pretože držia stopy k pôvodu slnečnej sústavy, ktoré sú takmer nemožné nájsť na Zemi.
Nie sú to len obrázky MASCOT, ktoré odkryli Ryuguovu sutiny. Iné experimenty ukázali, že Ryugu nie je príliš hustý. Priemerná hustota je 1,2 gramu na cm3, čo je iba o niečo hustejšia teplota ako vodný ľad. Ale pretože asteroid je tvorený horninami rôznych veľkostí dvoch odlišných druhov, znamená to, že je pravdepodobne preliaty dutinami. V dôsledku toho je Ryugu pravdepodobne dosť krehké telo.
Zdá sa, že pozostáva z dvoch druhov hornín a balvanov a nič iné. A dva typy hornín sú rovnomerne rozmiestnené na povrchu asteroidov. Podľa Jaumanna to naznačuje dva možné pôvody asteroidu.
„Po prvé,“ vysvetľuje Jaumann v tlačovej správe, „Ryugu mohol vzniknúť po zrážke dvoch tiel z rôznych materiálov. V dôsledku toho by sa rozpadlo skôr, ako by sa fragmenty spojili pod vplyvom gravitácie a vytvorili nové telo zložené z dvoch rôznych druhov hornín. Prípadne by Ryugu mohol byť zvyškom jediného tela, ktorého vnútorné zóny mali odlišné podmienky teploty a tlaku, čo by viedlo k vytvoreniu dvoch typov hornín. “
Zdá sa, že na Ryugu tiež nie je prach, čo je pre Jaumanna a ďalších členov tímu trochu prekvapivý výsledok. Podľa Jaumanna tento nedostatok prachu naznačuje iné zložité geofyzikálne vlastnosti. Tento nedostatok prachu je podobný asteroidu Itokawa, ktorý navštívil predchodca Hayabusa 2 Hayabusa.
„Celý povrch Ryugu je posiaty balvanmi, ale prach sme nikde nezistili. Malo by byť prítomné kvôli bombardovaniu asteroidu mikrometeoritmi v priebehu miliárd rokov a ich poveternostným účinkom. Pretože však asteroid má veľmi nízku hmotnosť - iba jednu šesťdesiatinu toho, čo sa vyskytlo na zemskom povrchu - prach zmizol buď do dutín na asteroide, alebo unikol do vesmíru. Toto ukazuje na zložité geofyzikálne procesy, ktoré sa vyskytujú na povrchu tohto malého asteroidu. “
Ryugu je asteroid blízky Zemi (NEA) a jeho blízkosť k Zemi je jedným z dôvodov, prečo si ho spoločnosť JAXA zvolila pre misiu Hayabusa 2. Aj keď samotný Ryugu pravdepodobne nepredstavuje žiadnu hrozbu pre Zem, pochopenie, ktoré by nám mohlo pomôcť lepšie sa pripraviť na ďalšie NEA, ktoré môžu v budúcnosti ohroziť Zem.
V tlačovej správe sa Ralf Jaumann pýtal, aké by to bolo, keby sa k Zemi priblížil asteroid podobný Ryugu. „Keby sa Ryugu alebo iný podobný asteroid niekedy nebezpečne priblížili k Zemi a bolo by potrebné urobiť pokus o jeho odvrátenie, bolo by potrebné to urobiť s veľkou starostlivosťou. V prípade, že by to bolo ovplyvnené veľkou silou, celý asteroid s hmotnosťou približne pol miliardy dolárov by sa rozpadol na početné úlomky. Potom by mnoho jednotlivých častí s hmotnosťou niekoľkých ton ovplyvnilo Zem, “povedal Jaumann.
Všetky oči teraz sledujú časť misie Hayabusa 2. Úspešne zozbieral povrchové aj podpovrchové vzorky a v decembri 2020 dorazí na Zem. MASCOT je však tiež dôležitou súčasťou misie a tím MASCOT je hrdý na to, čo dosiahli.
„Vyhodnotenie experimentov MASCOT prináša veľmi zaujímavé výsledky. Je pre mňa fascinujúce vidieť, čo tento malý, high-tech box dosiahol na Ryugu, asteroide 300 miliónov kilometrov od Zeme, “povedal Hansjörg Dittus, člen výkonnej rady DLR pre vesmírny výskum a technológie. "S MASCOTom sme napísali malú kapitolu o vesmíre s našimi japonskými a francúzskymi kolegami."
Viac:
- Výskumná práca: Obrázky z povrchu asteroidu Ryugu ukazujú horniny podobné meteoritom uhlíkatých chondritov
- Wikipedia: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- Tlačová správa DLR: Asteroid Ryugu v blízkosti Zeme - krehký kozmický ‘sutina
