Žraloky sú vynikajúci dravci, ktorí predstavujú pôsobivý evolučný úspech. Oceány preplávajú viac ako 400 miliónov rokov a postupom času sa diverzifikujú, aby obývali aj rieky a jazerá. Dnes žije asi 500 známych druhov a pravdepodobne sa objaví ešte viac.
Žraloky môžu byť obrovské, podobne ako mohutný žralok veľrybí (Rhincodon typus); alebo veľkosť ľudskej ruky, napríklad žralok vrecka (Mollisquama parini). Je to však veľký žralok biely (Carcharodon carcharias), ktoré zvyčajne priťahujú predstavivosť verejnosti. Tieto žraloky majú povesť agresivity voči ľuďom, ktorú formujú desiatky rokov desivých zobrazení vo filmoch. V skutočnosti sú tieto strašidelné popkultúrne portréty veľkých bielych také všadeprítomné, že môžu viesť niektorých ľudí k tomu, aby premýšľali, či by svet nebol lepší bez žralokov.
Ako by však mohli vyzerať oceány, ak zmiznú všetky žraloky?
Žraloky si vytvárajú svoje domovy v ekosystémoch po celom svete vrátane plytkých mangrovových biotopov, tropických koralových útesov, chladných arktických vôd a rozlohy otvoreného oceánu. Bez ohľadu na to, kde žraloci žijú alebo aké veľké sú, sú to predátory, a preto sú životne dôležité pre zdravie ich biotopov, uviedla Jenny Bortoluzzi, doktorandka na Katedre zoológie na Trinity College v Írsku.
Žraloky loviace ryby vylučujú slabých a chorých jedincov a zabezpečujú, aby populácia rýb zostala zdravá a vo veľkosti, ktorú môžu podporovať zdroje biotopu. Tieto hrôzostrašné dravce môžu dokonca pomôcť zachovať ich ekosystémy iba prostredníctvom ich prítomnosti, uviedol Bortoluzzi v správe Live Science. Napríklad tigrie žraloky (Galeocerdo maliar), ktoré žijú na lúkach morskej trávy, odstraňujú korytnačky a bránia ich v nadmernom pasení vegetácie, vysvetlila.
Žraloky tiež zohrávajú úlohu pri regulácii produkcie kyslíka v oceáne tým, že sa kŕmia rybami, ktoré zožierajú planktón vytvárajúci kyslík. Victoria Vásquez, doktorandka z laboratória Moss Landing Marine Laboratories v Kalifornii, informovala spoločnosť Live Science v e-maile.
Prostredie koralových útesov je ďalším dobrým príkladom dôležitosti žralokov pre celkovú biodiverzitu a zdravie ekosystémov, uviedol Toby Daly-Engel, odborný asistent v odbore morských vied a riaditeľ laboratória na ochranu žralokov na Floride Tech.
„Ak žraloky zmiznú, malé ryby explodujú v populácii, pretože ich nič neje,“ povedal Daly-Engel pre Live Science. "Čoskoro ich jedlo - planktón, mikroorganizmy, malé krevety - to všetko je preč, takže všetky malé ryby nakoniec hladujú."
Keď sa to stane, riasy a baktérie sa presunú do útesu a pokryjú koraly, takže nemôžu syntetizovať fotosyntézu. "Koralový umrie a zanechá len svoju kostru, ktorá sa nakoniec zmení na vápenec," uviedol Daly-Engel. „Potom prídu zvieratá ako hviezdice a morské ježovky; my ich nazývame pasienky. Takže namiesto banda rôznych druhov - žralokov, kostnatých rýb, bezstavovcov a mäkkýšov - skončíte s útesom so štyrmi až piatimi druhmi, vrcholy. To je mŕtvy útes. "
Žraloky plnia ďalšiu dôležitú úlohu v sieťach pre morské plody: sú to krmivo pre morské mäsožravce. Za mŕtvych sa považovali mŕtve veľké biele žraloky, ktoré sa vyplavili na juhoafrických plážach bez ich pečene. A videozáznam nedávno ukázal žraloka ostnatého (Squalus clarkae) kŕmenie šialenstvom na dne Atlantického oceánu, ktoré skončilo tým, že jeden zo žralokov prehltol celý. O žralokoch sa živí dokonca aj chobotnica, čo dokazuje aj video, ktoré National Geographic uverejnil na YouTube v roku 2009.
Migrujúce žraloky, napríklad žralok sivýCarcharhinus amblyrhynchos), tiež poskytujú výživu pre organizmy na viacerých miestach v oceáne tým, že zanechali štedrú pomoc svojho dusíka bohatého na hovno, napísala morská biológka Melissa Cristina Márquezová do Forbes začiatkom tohto roka. Márquez je zakladateľom iniciatívy The Fins United Initiative, ktorá poskytuje vzdelávacie zdroje o žralokoch a ich blízkych príbuzných korčuliach a lúčoch.
V skutočnosti, nájazdy žralokov sivých útesov medzi pobrežnými vodami a hlbokým morom v atolúte Palmyra v Tichom oceáne prinášajú útes viac ako 200 libier. (95 kilogramov) výživného dusíka denne, napísal Márquez.
Zahmlená budúcnosť
Približne 25% všetkých druhov žralokov, rajotvarov a lúčov je v súčasnosti ohrozených vyhynutím podľa Portálu pre výskum Smithsonian Institution. Pretože žraloky majú málo detí a pomaly dospievajú, ich počet sa nedoplňuje dostatočne rýchlo, aby držal krok so stratami z komerčného rybolovu, uviedol Daly-Engel.
Podľa Bortoluzziho sa v posledných desaťročiach niektoré populácie žralokov znížili až o 90%, čo odráža neudržateľný trend nadmerného využívania morských biotopov.
„Mnoho druhov čelí tiež strate biotopov, pričom útočiská sú také, ako sú mangrovy zničené, aby vyhovovali našej rastúcej ľudskej populácii, a biotopy, ako sú morské dná a útesy, boli poškodené ničivými metódami rybolovu, ako je rybolov pomocou vlečných sietí,“ uviedol Bortolozzi.
Čo znamená budúcnosť pre žraloky? Federálna legislatíva a medzinárodné zmluvy, ako napríklad Dohovor o medzinárodnom obchode s ohrozenými druhmi voľne žijúcich živočíchov a rastlín, môžu pomôcť chrániť zraniteľné populácie. Mnohé druhy žralokov sú však zle pochopené, čo môže brániť ochranárskym snahám, uviedol Michael Scholl, generálny riaditeľ neziskovej organizácie Save Our Seas Foundation.
„Vládne inštitúcie musia mať napríklad overené informácie na podporu výrazného úbytku obyvateľstva,“ povedal Scholl spoločnosti Live Science v e-maile. Na tento účel spoločnosť Save Our Seas spolupracuje s výskumníkmi v oblasti morí na zhromažďovaní údajov o žralokoch, ktoré môžu poskytnúť informácie o potrebných ochranných opatreniach; nezisková organizácia sa tiež snaží zvyšovať informovanosť verejnosti o rozmanitosti žralokov a ich význame pre ich morské ekosystémy, uviedol Scholl.
Žralokom však môže dôjsť čas. A ak by zmizli, následky na morských potravinách by nakoniec ovplyvnili aj ľudí.
„Rybárstvo sa môže zrútiť, pričom najpravdepodobnejšie sú postihnutí drobní rybári, a tiež veľmi trpia populárne turistické destinácie, ktoré sa spoliehajú na žraloky, aby prilákali turistov.“
„Je dôležité pochopiť, že rovnako ako naše oceány potrebujú žraloky, tak aj my,“ dodala.
Poznámka redaktora: Tento článok bol aktualizovaný 9. septembra s cieľom opraviť druhy žraloka ostrohého, ktorý prehltol chrobák vo videu YouTube: Squalus clarkae, nie Squalus acanthias.
