Šírenie hutníctva v rôznych civilizáciách je veľkým záujmom historikov a archeológov. Pomáha zmapovať vzostup a pokles rôznych kultúr. Existujú dokonca názvy pre rôzne vekové kategórie, ktoré zodpovedajú stále sofistikovanejším metalurgickým technológiám: doba kamenná, doba bronzová a doba železná.
Niekedy sa však objavia dôkazy, ktoré nevyhovujú nášmu chápaniu civilizácie.
Pravdepodobne najznámejšou starou civilizáciou v celej histórii je staroveký Egypt. Jeho pyramídy sú okamžite rozpoznateľné takmer každému. Keď bola v roku 1922 objavená takmer nedotknutá hrobka kráľa Tutanchamona, bola to poklad artefaktov. A hoci je hrobka a kráľ Tut najznámejší pre zlatú masku smrti, je to ďalší, málo známy artefakt, ktorý má pravdepodobne najzaujímavejší príbeh: železnú dýku kráľa Tuta.
Železná čepeľ kráľa Tuta bola objavená až v roku 1925, tri roky po objavení hrobky. Skryl sa v obaloch okolo Tutovej múmie. Bola to iba hádanka, pretože kráľ Tut vládol v rokoch 1332 - 1323 pred Kristom, 600 rokov predtým, ako Egypťania vyvinuli technológiu tavenia železa.
Dlho sa myslelo, ale nikdy sa nepreukázalo, že čepeľ môže byť vyrobená z meteoritového železa. V minulosti testy priniesli nepresvedčivé výsledky. Podľa novej štúdie vedenej Danielou Comelli z Polytechnickej univerzity v Miláne a uverejnenej vo Vestníku meteoritiky a planetárnej vedy však niet pochýb o tom, že meteorit bol pre čepeľ zdrojom železa.
Tím vedcov v pozadí štúdie použil techniku zvanú röntgenová fluorescenčná spektrometria na stanovenie chemického zloženia čepele. Táto technika sa zameriava na röntgenové lúče na artefakt, potom určuje jeho zloženie podľa spektra vydaných farieb. Tieto výsledky sa potom porovnali s 11 ďalšími meteoritmi.
V prípade dýky ukazujú výsledky Fe plus 10,8% hm. Ni a 0,58% hm. Co. Toto nemôže byť náhoda, pretože železné meteority sú väčšinou vyrobené z Fe (železo) a Ni (nikel), s malými množstvami Co (Kobalt), P (fosfor), S (síra) a C (uhlík). Železo nájdené v zemskej kôre nemá takmer žiadny obsah Ni.
Testovanie egyptských artefaktov je zložitá záležitosť. Egypt vysoko chráni ich archeologické zdroje. Táto štúdia bola možná iba vďaka pokrokom v prenosnej röntgenovej fluorescenčnej spektrometrii, čo znamenalo, že dýku nemuseli brať do laboratória a mohli ju otestovať v egyptskom múzeu v Káhire.
Železné predmety boli v tom čase v Egypte vzácne a považovali sa za hodnotnejšie ako zlato. Boli väčšinou dekoratívne, pravdepodobne preto, že starí Egypťania považovali železo za veľmi ťažké. Na prácu je potrebné veľmi vysoké teplo, čo nebolo možné v starovekom Egypte.
Aj bez schopnosti ohrievať a opracovávať železo sa do čepele dostalo veľké množstvo remeselného spracovania. Dýka samotná musela byť vtlačená do tvaru a má zdobenú zlatú rukoväť a guľatý gombík z krištáľu. Je to zlatá pochva zdobená šakalovou hlavou a vzorom peria a ľalií.
Starí Egypťania pravdepodobne boli novými, s ktorými pracovali. Jeden hieroglyf nazývali železo meteoritu z oblohy. Či už s úplnou istotou vedeli, že ich železné meteority pochádzajú z oblohy, a čo to mohlo znamenať, železo si vážili. Ako autori štúdie tvrdia, „… naša štúdia potvrdzuje, že starí Egypťania pripisovali meteoritickému železu veľkú hodnotu pri výrobe cenných predmetov.“
Autori ďalej hovoria: „Okrem toho vysoká kvalita výroby dýky Tutanchamunovej dýky v porovnaní s inými jednoduchými tvarmi artefaktov meteoritického železa naznačuje významné zvládnutie kovoobrábania v čase Tutanchamona.“
