Predstavte si dve kozmické lode s tkanivovými boxmi obiehajúce okolo Zeme.
Potom si ich predstavte, ako komunikujú a pomocou vodnej pohonnej jednotky sa k sebe priblížte. Ak to dokážete, potom ste v plnom prúde pri jednej z činností technologického programu pre malé kozmické lode (SSTP.) Agentúry NASA. Je to všetko súčasť úsilia agentúry NASA o vývoj malých kozmických lodí, ktoré slúžia ich vesmírnemu prieskumu, vede, vesmírnym operáciám a úsilie v letectve.
Dve kozmické lode sú CubeSats, definované ako nie väčšie ako 10 cm x 10 cm x 10 cm. Boli na obežnej dráhe okolo Zeme, asi 9 km od seba. Založili rádiokomunikačné spojenie a jeden z nich vydal príkaz druhému. Šéf povedal podriadenému, aby vystrelil na vodu poháňaný pohon a priblíženie. (Voda sa zmení na paru a potom sa použije na pohon kozmickej lode.)
Táto kúsok drámy je súčasťou vývoja malej kozmickej lode, ktorá dokáže robiť veci samostatne. Namiesto toho, aby ľudia na zemi dali každý príkaz CubeSats, musia iba iniciovať sekvenciu a kozmická loď urobí zvyšok.
„Takéto ukážky pomôžu zdokonaliť technológie, ktoré umožnia väčšie a rozšírenejšie využívanie malých kozmických lodí na obežnej dráhe Zeme a za nimi,“ uviedla v krátkej tlačovej správe Roger Hunter, programový manažér programu Small Spacecraft Technology.
Tento experiment bol navrhnutý so zavedenými zárukami. Existovali prísne obmedzenia týkajúce sa typov pokynov, ktoré mohla jedna kozmická loď vydať druhej. Zmyslom experimentu bolo ukázať, že ľudský operátor môže iniciovať sekvenciu, potom sa kozmická loď postará o špecifiká. Kozmická loď „boss“ mohla vydávať iba autorizované a vopred naplánované pokyny.
„Tím OCSD s potešením pokračuje v demonštrácii nových technických možností v rámci tejto rozšírenej misie, a to viac ako 1,5 roka po nasadení,“ uviedol Darren Rowen, riaditeľ malého satelitného oddelenia v The Aerospace Corporation. "Je vzrušujúce premýšľať o možnostiach týkajúcich sa hlbokého vesmíru a autonómne organizovať roje malých kozmických lodí."
Zdá sa zrejmé, že budúce skúmanie vesmírnych a planétových orgánov bude obohatené o autonómnejšie vozidlá. Práve teraz je zvedavosť MSL agentúry NASA špičkovým prostriedkom na prieskum vesmíru. Funguje to však s úžasne podrobnými pokynmi odoslanými zo Zeme. Je to model, ktorý slúži našim prieskumným potrebám dobre.
Ale v budúcnosti sa všetko zmení. Platforma ako MSL môže byť viac matkou na prieskum. Predstavte si roj robotov, ktorí nazývajú domácu základňu stacionárnej vedeckej platformy. Dostávajú prehľadný súbor inštrukcií o tom, čo majú preskúmať, a organizujú sa podľa vopred schválených pokynov a algoritmov, ktoré im pomáhajú dosiahnuť ich ciele.
Myslím si, že všetci vieme, že to je miesto, kam smerujeme, a AI je takým zameraním rozvoja.
To je vízia, ale táto misia je o krokoch dieťaťa.
Tieto misie sú súčasťou misie OCSD (Optical Communications and Sensor Demonstration, NASA). Je to druh skalného podložia, ktoré sa musí vykonať skôr, ako sa naše fantázie v oblasti II-roja môžu naplniť.
Je to druhý krok v starostlivo navrhnutej sérii misií. Prvá misia OCSD sa začala v roku 2015. Jednalo sa o misiu zameranú na zníženie rizika, ktorej cieľom je kalibrovať a doladiť tieto dve kozmické lode, kozmickú loď OCSD-B a OCSD-C.
Všetky sú súčasťou programu Small Spacecraft Technology agentúry NASA v rámci agentúry Mission Technology Directorate Directorate. SSTP je riadený z výskumného centra Ames NASA v Silicon Valley v Kalifornii.
Pretože sme kŕmili konštantnou stravou futuristických, sci-fi filmov a nápadov, tento prípad dvoch kozmických lodí, ktoré vydávajú pokyny autonómne a potom vypaľujú rakety na dosiahnutie vzdialenosti, sa môže zdať takmer kuriózny. Ale nie je to tak.
Toto je druh podrobnej, krok za krokom vývojovej práce, ktorá sa musí urobiť, ak sa majú splniť naše budúce ambície v oblasti prieskumu vesmíru.
A práve to sa deje na obežnej dráhe.
