Asteroid 433 Eros od NEAR Shoemaker. Obrazový kredit: NASA. klikni na zväčšenie
Vonkajšie vlastnosti asteroidu, ak sú starostlivo analyzované, môžu povedať veľa o jeho interiéri. Takže keď mapoval povrch asteroidu 433 Eros, Peter Thomas, vedecký výskumný pracovník v astronómii na Cornell University, našiel jednoduché riešenie staršej hádanky o zložení asteroidov.
Thomas používal snímky zozbierané misiou Asteroid Rendezvous v blízkosti Zeme v roku 2001 na vytvorenie digitálnej mapy Eros. Na povrchu asteroidu, ktorý bol podľa predpovede označený tisíckami kráterov nahromadených počas nárazov počas jeho života, uvidel prvú funkciu, ktorú si všimol postgraduálny študent Cornell Marc Berthoud: že niektoré konkrétne náplasti boli nevysvetliteľne hladké. Toto pozorovanie viedlo k rôznym teóriám - ale žiadna sa nezdala byť úplne uspokojivá.
V liste objavujúcom sa v súčasnom čísle časopisu Nature (zväzok 436, č. 7049, s. 366) geológ Thomas a Northwestern University Mark Robinson ukazujú, že hladké škvrny asteroidov možno vysvetliť seizmickým narušením, ku ktorému došlo, keď vznikol kráter, známy ako kráter Shoemaker.
Skutočnosť, že seizmické vlny boli prenášané stredom asteroidu, ukazuje, že jadro asteroidu je dostatočne kohézne na to, aby mohlo takéto vlny prenášať. A vyhladzovací efekt v okruhu až 9 kilometrov od kráteru Shoemaker v dĺžke 7,6 km - a to aj na opačnej strane asteroidu - naznačuje, že povrch Eros je dosť voľný na to, aby bol nárazom otrasený.
Asteroidy sú malé planétové telá, ktoré siahajú až do začiatku slnečnej sústavy, takže ich štúdium môže astronómom nahliadnuť do formácie slnečnej sústavy. A zatiaľ čo žiadna asteroidy v súčasnosti neohrozujú Zem, viac informácií o ich zložení by mohlo pomôcť pripraviť sa na možné budúce stretnutie.
Eros, ktorého povrch je pomiešaním domácich balvanov a malých kameňov („čo geológovia nazývajú„ zle triedenými “, hovorí Thomas), je najviac starostlivo študovaný asteroid, čiastočne preto, že jeho obežná dráha ho približuje k Zemi.
Thomas a Robinson zvažovali rôzne teórie pre regióny hladkosti, vrátane myšlienky, že vyhadzovanie z iného dopadu tieto oblasti zakrývalo. Odmietli však hypotézu o ejekcii, keď výpočty ukázali dopad, ktorý Shoemakerova veľkosť nevytvorila dostatok materiálu na pokrytie uvedeného povrchu. A aj keby sa tak stalo, dodávajú, nepravidelný tvar a pohyb asteroidu by spôsobil rozdielne rozmiestnenie ejektov.
Na rozdiel od toho, tvrdí Thomas, hypotéza o trasení sa hodí k dôkazom úhľadne. "Klasická žiarovka sa rozsvieti vo vašej hlave," hovorí; hustota kráterov malých kráterov sa zvyšuje so vzdialenosťou od krátera Shoemaker. "Jednoduchá geometria hovorí niečo ako jednoduchá seizmická vlna."
Misia NEAR, v ktorej kozmická loď NASA pristála na povrchu asteroidov v roku 2001 po tom, čo ju obiehala jeden rok, poskytla viac ako 100 000 obrázkov malého asteroidu. (Eros je asi 33 kilometrov dlhý, 13 kilometrov široký a 8 kilometrov hrubý). Od ukončenia misie 16 dní po vylodení vedci z inštitúcií z celého sveta údaje triedia.
Očakáva sa, že tento proces bude pokračovať roky. „Starostlivé mapovanie vecí na povrchu vám môže poskytnúť dobrú predstavu o tom, čo je vo vnútri,“ hovorí Thomas. "A v istom zmysle sme sotva začali."
Pôvodný zdroj: Cornell University News Release
