Vyhľadajte na jasnej nočnej oblohe. Ale aj keď ich možno nebudete môcť vidieť, môže to byť veľmi dobre byť viac mesiacov tam obiehajúcich okolo našej planéty.
V súčasnej dobe tak ako tak.
Dnes má Zem okolo orbity jeden hlavný mesiac. (Technicky systém Zem-Mesiac obieha okolo spoločného ťažiska, ktorý sa nazýva barycenter, ale na účely tohto príbehu to rozdeľuje chĺpky.) Zem mohla mať naraz dva veľké mesiace, až kým sa menšie nezrážali do väčších, vytvorením drsného hrudníka teraz nazývame ďalekú vysočinu. Ale to bolo pred 4 miliardami rokov a opäť to nie je tu uvedené.
Práve teraz, v jeho okamihu, môže mať Zem veľmi dobre viac ako jeden mesiac, ktorý vidíme na nočnej oblohe. Prekvapenie.
Samozrejme by to bolo veľmi malý moon. Možno nie viac ako meter. Napriek tomu mesiac. A mohli by tam byť aj iní - mnohí iní - omnoho menší. Malé kúsky zvyškov slnečnej sústavy, ktoré obiehajú na našej planéte ešte ďalej ako Mesiac, všetci poznáme a milujeme, prichádzame a odchádzame krátkodobo s Zemou bez toho, aby to niekto vedel.
To navrhol výskumný pracovník Mikael Granvik z Helsinskej univerzity vo Fínsku. Spolu so svojimi kolegami vytvorili počítačové simulácie asteroidov, o ktorých sa predpokladá, že okupujú vnútornú slnečnú sústavu, a je pravdepodobné, že akýkoľvek počet z nich by sa mohol kedykoľvek zachytiť na obežnú dráhu Zeme.
Výsledky tímu, zverejnené 20. decembra vo vedeckom časopise Icarus, tvrdia, že je veľmi pravdepodobné, že malé asteroidy budú pravidelne zachytávané na obežnú dráhu (stanú sa TCO alebo dočasne zachytené objekty) pravidelne, pričom každý z nich strávi približne deväť mesiacov až tri otáčky okolo Zeme, než sa znova vydáte.
Niektoré objekty by sa však mohli zdržiavať ešte dlhšie ... v tímových simuláciách zostal jeden TCO na obežnej dráhe 900 rokov.
„V slnečnej sústave je veľa asteroidov, takže šanca, že ich Zem kedykoľvek zachytí, nie je v istom zmysle prekvapujúca,“ uviedla spoluautorka Jeremie Vauballion, astronómka v Parížskom observatóriu.
Tím má v skutočnosti podozrenie, že práve teraz existuje pravdepodobne TCO, možno meter alebo tak široký, obiehajúci medzi 5 a 10-násobkom vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom. A mohli by byť aj tisíce menších až do šírky 10 centimetrov.
Takže ak tieto mesiace skutočne existujú, prečo o nich nevieme?
Zjednodušene povedané, sú príliš malé, príliš ďaleko a príliš tmavé.
V tejto vzdialenosti je objekt s veľkosťou písacieho stola pomocou nástrojov, ktoré máme teraz, prakticky nezistiteľný .. najmä ak nevieme, kde presne hľadať. Ale v budúcnosti môže byť veľký synoptický prieskumný ďalekohľad (LSST) po dokončení schopný lokalizovať tieto malé satelity pomocou 3200 megapixlovej kamery.
Po zistení sa TCO môžu stať cieľmi prieskumu. Koniec koncov, sú to asteroidy, ku ktorým prišli nami, čo by vyšetrovanie uľahčilo - nehovoriac o lacnejších - oveľa viac ako cestovanie z hlavného asteroidového pásu a späť.
"Cena misie by bola v skutočnosti dosť nízka," povedal Granvik. A to samozrejme zvyšuje pravdepodobnosť schválenia takejto misie.
Viac informácií o článku Davida Shigu o New Scientist nájdete tu.
