Narwhals sú stredne veľké morské cicavce známe pre svoj charakteristický kel, ktorý pripomína roh jednorožca. Ich samotárska povaha a vzdialené arktické prostredie len prispievajú k tajomstvu týchto tvorov.
Názov „narwhal“ pochádza z nórskych slov „nar“ (mŕtvola) a „hval“ (veľryba). Názov odkazuje na to, ako sa škvrnitá šedá koža veľryby podobá koži utopeného námorníka podľa Národnej správy pre oceány a atmosféru (NOAA). Vedecký názov pre narwhal je Monodon monoceros, čo v latinčine znamená „jeden zub, jeden roh“.
Najbližším žijúcim príbuzným Narwhalu je veľryba beluga (Delphinapterus leucas). Narwhals a belugas patria do skupiny Odontoceti alebo veľryby zubaté (na rozdiel od Mysticeti alebo baleen veľryby) a sú jedinými dvoma žijúcimi druhmi z čeľade Monodontidae. Oba druhy veľryb trávia celý svoj život v Severnom ľadovom oceáne, sú svojou veľkosťou a správaním podobné. O zriedkavých prípadoch je známe, že sa krížia.
Narwhal kel
Impozantný kel Narwhals je ich podpisom. Tieto tzv. Jednorožcové rohy majú zvyčajne iba samce.
Dospelé samčie prírastky dorastajú do dĺžky asi 4,6 metra a vážia asi 3 500 libier. (1 590 kilogramov). Kel - čo je dlhý, rovný zub - vyrastá z úst muža do výšky 9 metrov (3 metre), tvrdí Polárne vedecké centrum na University of Washington.
Hoci sú nórky považované za veľryby zubaté, ich ústa neobsahujú funkčné zuby. U psov zostáva pravý psí zub v lebke a nikdy nevyrastie, zatiaľ čo ľavý psík je ten, ktorý vystrelí cez ďasná proti smeru hodinových ručičiek, špirálovitý vzor, ktorý vytvára kel. Zriedka vyčnievajú oba zuby a dávajú narwhalovi dve kly.
Samice sú omnoho menšie ako samce, dorastajú do dĺžky asi 4 metre a vážia okolo 2 000 libier. (910 kg). Vedci považujú mieňa lemovaného za mužskú pohlavnú charakteristiku, ale asi 15% žien narodených tiež rastie kel.
Odborníci už dlho špekulovali o tom, prečo má tento bizarný pretiahnutý zub. Niektoré teórie naznačujú, že kel je nástrojom na prežitie, keďže veľryby ho možno využijú na rozbitie ľadu na hladine, oštepovanie rýb na večeru alebo vykopanie jedla na morskom dne. Avšak drvivá väčšina samíc nemá kly a ženy majú tendenciu žiť dlhšie ako muži. Odborníci sa preto domnievajú, že kel nie je pravdepodobne výhodou pre prežitie, ale skôr charakteristikou mužského pohlavia, ktorá slúži ako impozantná zbraň pre súperenie s ostatnými mužmi o kamarátov.
Kel môže mať aj iný účel. Štúdia z roku 2014 uverejnená v časopise The Anatomical Record zistila, že záhubný kel Narwhalu je plný citlivých nervových zakončení, ktoré umožňujú veľrybám zistiť zmeny v prostredí, ako sú výkyvy teploty a slanosti. Tieto zistenia naznačujú, že kel môže byť tiež zmyslovým orgánom.
Pokiaľ ide o zvyšok narwálneho tela, ich hlavy sú relatívne malé a okrúhle v porovnaní s hlavami ostatných veľrýb. Narwhalsove plutvy sú tiež krátke a okrúhle a na chrbte majú krátky chrbát namiesto chrbtovej plutvy. Ich chvostová motolica je tiež konvexná, nie konkávna ako u ostatných veľrýb.
Kde žijú narwhals?
Podľa Svetového fondu pre voľne žijúce živočíchy (WWF) žijú prírody v Severnom ľadovom oceáne a okolo pobrežia Kanady, Grónska, Nórska a Ruska. V lete sa nachádzajú v pobrežných oblastiach a v zime ďalej na mori.
Narafi sú najhlbšími potápačmi v ich rodine a podľa NOAA môžu plávať do hĺbok 1 500 metrov (1 500 m), kde nemôže dosiahnuť žiadne svetlo a tlak vody presahuje 2 200 psi (150 atmosfér). Títo skúsení potápači zostávajú v priemere asi 25 minút pri každom ponore. Ich veľké pľúca, flexibilná hrudná klietka a vysoká koncentrácia myoglobínu (molekula vo svalovine, ktorá sa viaže s kyslíkom) v krvi im umožňujú prežiť v intenzívnych podmienkach v hĺbke. Narwhals šetria kyslík počas dlhých a hlbokých ponorov tým, že nasmerujú svoje zásoby kyslíka iba na životne dôležité orgány a svaly.
Korene obyčajné sa živia hlavne halibutom grónskym, polárnou a arktickou treskou a krevety a príležitostne dopĺňajú stravu wolffish, capelin a skate. Tieto neobvyklé veľryby jedia viac v zime ako v lete, čo im umožňuje vyhnúť sa konkurencii s väčšinou ostatných druhov arktických veľrýb, ktoré jedia viac v lete ako v zime.
Narwhalský život
Podľa časopisu MarineBio Conservation Society bývajú žiaci v skupinách zvyčajne od troch do ôsmich členov, ale niekedy až okolo 20 členov. Menšie struky sa počas migračného obdobia stretávajú a tvoria veľké stáda.
Biológovia odhadujú, že podľa NOAA žijú vo veku od 30 do 40 rokov. Podľa American American Cetacean Society dospievajú ženy do veku 4 až 7 rokov, v porovnaní s mužmi vo veku 8 až 9 rokov. Ich sezóna párenia zvyčajne klesá v apríli a muži často súťažia o ženy. Vedci však vedia len veľmi málo o detailoch párových návykov narwhalu, pretože je tak ťažké pozorovať samotárskych tvorov v akcii asi 320 km od pobrežia pod obrovskými ľadovými poľami.
Po 15-mesačnom období tehotenstva sa tehotné ženy sťahujú do hlbokých zálivov alebo zátok, aby porodili svoje teľatá, ktoré sú dlhé asi 5 stôp (1,5 m) a 180 libier. (82 kg) pri narodení. Výskumy naznačujú, že v časných mesiacoch sa narodí jedno teľa každé tri roky a každé teľa zostane so svojou matkou asi 20 mesiacov.
Stav ochrany
Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) považuje vtáky za druh najmenšieho záujmu, čo znamená, že ich populácia nie je vážne ohrozená. IUCN odhaduje, že v Arktíde je približne 123 000 dospelých jedincov rozdelených do 12 subpopulácií.
Ale podobne ako vo všetkých ostatných arktických divočinách, narwhals budú pravdepodobne čeliť zmenám klímy. Rekordné teplé teploty v Arktíde spôsobili alarmujúcim tempom morský ľad, čo znamená, že je viac priestoru pre lode a ľudské aktivity a menej miest na schovávanie voľne žijúcich živočíchov.
Výskum v skutočnosti naznačuje, že morské cicavce sú najohrozenejšími morskými cicavcami, ktorí zvyšujú ľudskú aktivitu v Arktíde, pretože tieto izolované bytosti sú veľmi citlivé na aktivitu plavidiel. Štúdia z roku 2017 uverejnená v časopise Science zistila, že narwhals reagujú na stres jednou z najextrémnejších reakcií na strach, aké kedy boli zaznamenané. Drawhalova drastická fyziologická reakcia a čas strávený mimo homeostázy môžu mať nepriaznivé účinky na ich zdravie.
Okrem toho zvýšenie lodnej dopravy pravdepodobne povedie k smrteľnejším zrážkam. Príležitostne, podobne ako iné veľryby, sa spoliehajú na sluch, aby pochopili svoje prostredie. Ľudské zdroje hluku môžu narúšať schopnosť novorodencov počuť a komunikovať a mohli by spomaliť ich schopnosť lokalizovať svojich členov podskupín, nájsť jedlo alebo kamarátov, navigovať sa a vyhnúť sa predátorom.
Narwhals sú dôležitými členmi arktického života. Podľa NOAA patria medzi prvé druhy, ktoré by mohli byť ovplyvnené zmenou klímy, a ich reakcia by mohla poskytnúť ďalšie podrobnosti o väčších zmenách na planéte a ekosystéme. Príroda je tiež významným kultúrnym a výživným zdrojom pre Inuitov, ktorí zozbierali veľryby lemované stovky rokov. V posledných rokoch lovci Inuitov v spolupráci s vedcami sledovali a študovali záhadné jednorožce mora.
