Použitie metódy astrometrie na nájdenie planét obiehajúcich iné hviezdy existuje už 50 rokov a doteraz nemala jediný exoplanet. Prečo sa tak dlho snažili? „Táto metóda je optimálna na nájdenie konfigurácií solárnych systémov, ako je tá naša, ktorá by mohla obsahovať ďalšie Zem,“ uviedol astronóm Steven Pravdo z JPL. „Našli sme planétu podobnú Jupiteru na rovnakom relatívnom mieste ako naša Jupiter, iba okolo oveľa menšej hviezdy. Je možné, že táto hviezda má aj vnútorné skalnaté planéty. A keďže viac ako sedem z 10 hviezd je malých, mohlo by to znamenať, že planéty sú častejšie, ako sme si mysleli. “
Zistenie potvrdzuje, že astrometria by mohla byť výkonnou technikou lovu planéty pre pozemné i vesmírne teleskopy. Napríklad podobnú techniku by použila SIM Lite, koncept NASA pre vesmírnu misiu, ktorá sa v súčasnosti skúma.
Novoobjavený exoplanet je vzdialený asi 20 svetelných rokov v súhvezdí Aquila. Je to plynový gigant s hmotnosťou šesťkrát väčšou ako Jupiterova dráha a obežná dráha dostatočne ďaleko od svojej hviezdy, aby bola označená ako „studený Jupiter“ podobný nášmu. V skutočnosti by jej vlastné vnútorné teplo planéty dalo teplotu podobnú Zemi.
Hviezda planéty s názvom VB 10 je malá. Je to to, čo sa nazýva M-trpaslík a je to iba jedna dvanástina hmotnosti nášho slnka, sotva dosť veľká na to, aby v jadre roztavila atómy a žiarila hviezdnym svetlom. Po celé roky bola VB 10 najmenšou známou hviezdou - teraz má nový názov: najmenšia známa hviezda, ktorá je hostiteľom planéty. V skutočnosti, hoci je hviezda hmotnejšia ako novoobjavená planéta, obe telá by mali podobný obvod.
Pretože hviezda je tak malá, jej planétový systém by bol vlastnou miniatúrnou zmenšenou verziou. Napríklad VB 10b, hoci sa považuje za studený Jupiter, sa nachádza asi tak ďaleko od svojej hviezdy, ako je Merkúr od Slnka. Akékoľvek skalnaté planéty veľkosti Zeme, ktoré by sa mohli stať v susedstve, by ležali ešte bližšie.
„Niektoré ďalšie exoplanety okolo väčších hviezd M-trpaslíka sú podobné ako náš Jupiter, vďaka čomu sú hviezdy úrodnou pôdou pre budúce prieskumy Zeme,“ povedal Stuart Shaklan, spoluautor Pravda a nástrojový technik SIM Lite v spoločnosti JPL. "Astrometria je najvhodnejšia na nájdenie chladných Jupiterov okolo všetkých druhov hviezd, a tak na nájdenie ďalších planetárnych systémov usporiadaných ako náš domov."
Pravdo a Shaklan za posledných 12 rokov dva až šesťkrát do roka priložili svoj prístroj Prieskum hviezdnej planéty na Palomarov teleskop Hale, ktorý hľadal planéty. Prístroj, ktorý má 16-megapixelové zariadenie s nábojom alebo CCD, dokáže detekovať veľmi malé zmeny pozícií hviezd. Napríklad planéta VB 10b spôsobuje, že jej hviezda kolísa o malý zlomok stupňa. Detekcia tohto zvlnenia je rovnocenná s meraním šírky ľudského vlasu vzdialeného asi tri kilometre.
Medzi ďalšie pozemné techniky lovu planét, ktoré sa široko používajú, patrí radiálna rýchlosť a metóda tranzitu. Podobne ako astrometria, aj radiálna rýchlosť detekuje kolísanie hviezdy, ale meria dopplerovské posuny v hviezdovom svetle spôsobené pohybom smerom k nám a smerom od nás. Metóda tranzitu hľadá poklesy jasu hviezdy, keď obiehajú planéty okolo a blokujú svetlo. Vesmírna vesmírna misia agentúry NASA, ktorá začala hľadať planéty 12. mája, použije metódu tranzitu na hľadanie svetov podobných Zemi okolo hviezd podobných slnku.
"Je to vzrušujúci objav, pretože ukazuje, že planéty sa nachádzajú okolo mimoriadne ľahkých hviezd," uviedol Wesley Traub, hlavný vedec programu prieskumu exoplanet NASA spoločnosti JPL. "Toto je náznak, že príroda rád vytvára planéty, dokonca aj okolo hviezd veľmi odlišných od Slnka."
Zdroj: JPL
