Závada v elektronike kozmickej lode Kepler znamená, že vesmírny ďalekohľad nebude schopný spozorovať planétu Zem až do roku 2011, tvrdí hlavný vyšetrovateľ William Borucki. "Nebudeme schopní nájsť planéty veľkosti Zeme v obývateľnej zóne - alebo to bude veľmi ťažké - kým sa táto práca neskončí," uviedol Borucki, ktorý minulý týždeň odhalil problém poradnej rade NASA.
Tím vedel o tomto probléme pred spustením, pretože hlučné zosilňovače boli zaznamenané počas pozemného testovania pred spustením zariadenia. „Každý o tom vedel a obával sa,“ hovorí vedecký prístroj Doug Caldwell. Tím povedal, že tím si myslí, že je riskantnejšie od seba oddeliť elektronické vnútornosti ďalekohľadu, ako sa vysporiadať s problémom po štarte.
Kepler bol uvedený na trh 6. marca 2009 a je navrhnutý tak, aby hľadal mierne stmievanie svetla, ku ktorému dochádza pri prechode planéty alebo križovaní pred hviezdou.
Tento problém bol spôsobený zosilňovačmi, ktoré zosilňujú signály zo zariadení s nábojom, ktoré tvoria srdce fotometra s dĺžkou 0,95 metra s 95 miliónmi pixelov, ktorý detekuje svetlo vyžarované zo vzdialených hviezd. Tri zo zosilňovačov vytvárajú šum, a hoci hluk ovplyvňuje iba malú časť údajov, hovorí Borucki, ale tím musí softvér opraviť - ručné odstránenie zlých údajov by bolo „príliš ťažkopádne“ - takže automaticky zodpovedá za hluk.
Tím dúfa, že problém vyrieši zmenou spôsobu spracovania údajov z ďalekohľadu a očakáva sa, že všetko bude zavedené do roku 2011.
Borucki poukázal na to, že tím bude pravdepodobne musieť čakať najmenej tri roky, kým sa v obývateľnej zóne objaví mimozemská obežná dráha Zeme. Astronómovia zvyčajne čakajú najmenej tri prechody, kým potvrdia existenciu planéty; v prípade planéty Zemskej veľkosti obiehajúcej vo vzdialenosti podobnej vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom by tri prechody trvať tri roky. Ale Borucki povedal, že hluk bude brániť hľadaniu zriedkavejšieho scenára: planéty veľkosti Zeme, ktoré obiehajú rýchlejšie okolo stmievateľnejších, chladnejších hviezd - kde je obývateľná zóna bližšie. Tieto planéty môžu prechádzať každých pár mesiacov.
Oneskorenie pre Keplera by mohlo znamenať, že pozemní pozorovatelia by teraz mohli mať hlavnú ruku v závode o svätý grál lovu planét: nájdenie planéty podobnej Zemi.
Kepler a CoRoT (konvekčné, rotačné a planétové tranzity) hľadajú tranzitné planéty, zatiaľ čo pozemné teleskopy využívajú radiálnu rýchlosť a hľadajú malé kolísania v pohybe materských hviezd spôsobené gravitáciou planét. V časopise Nature citoval astronóm Greg Laughlin z Kalifornskej univerzity v Santa Cruz, v ktorom tvrdí, že oneskorenie pre Keplera spôsobuje, že „je pravdepodobnejšie, že prvá planéta Zem-hmota pôjde k pozorovateľom radiálnej rýchlosti“.
Zdroj: Príroda
