Royal Astronomical Society (RSA) oznámila objav planéty, ktorá obieha svoju hviezdu vo vzdialenosti 1 bilión kilometrov. Toto je najľahšia vzdialenosť medzi hviezdou a planétou, akú kedy bola nájdená. Pre porovnanie je to 7 000-krát ďalej ako Zem od Slnka. V tejto vzdialenosti trvá jediná obežná dráha asi 900 000 rokov, čo znamená, že planéta obiehala svoju hviezdu menej ako 50-krát.
Samotnú planétu objavili americkí vedci v infračervenom prieskume oblohy a podľa astronomického protokolu dostala očarujúce meno 2MASS J2126.
Čiara medzi planétou a hviezdou nie je vždy jasne vymedzená. Plynové giganty ako Jupiter sú považované za „zlyhané hviezdy“, ktoré nezhromaždili dostatok vodíka a hélia na to, aby začali fúzovať. Je tu len toľko plynu, ktoré sa dá obísť, a v našej slnečnej sústave k tomu Slnko porazilo Jupitera.
Hnedí trpaslíci sú telá väčšie ako Jupiter, ktoré sa síce priblížili fúzii, ale zlyhali. V priebehu času sa ochladzujú a miznú a bolo potrebné vykonať ďalšiu štúdiu, aby sa zistilo, že 2MASS J2126 bola planéta, a nie hnedý trpaslík. V roku 2014 ju kanadskí vedci potvrdili ako voľne plávajúcu planétu.
Planéta, ktorá sama prechádza vesmírom, nemusí byť zriedkavá. 2MASS J2126 sa pripojil k zoznamu ďalších hviezdnych planét objavených v posledných niekoľkých rokoch. Samotná existencia 2MASS J2126 vo vesmíre si nezaslúžila veľkú pozornosť. Len keď sa nadviazal vzťah medzi 2MASS J2126 a hviezdou TYC 9486-927-1, veci sa stali zaujímavými.
Niall Deacon z University of Hertfordshire je hlavným autorom štúdie. Posledných pár rokov strávil hľadaním mladých hviezd, ktoré majú spoločníkov na širokých obežných dráhach. Deacon a jeho tím otvorili zoznamy hnedých trpaslíkov, mladých hviezd a voľne plávajúcich planét a hľadali vzťahy medzi nimi. Nakoniec zistili, že planéta 2MASS J2126 a hviezda TYC 9486-927-1 sú asi 104 svetelných rokov od nášho Slnka a pohybujú sa spolu vesmírom. "Toto je najširší doteraz nájdený systém planéty a obaja jeho členovia sú známi osem rokov, ale nikto predtým medzi týmito objektmi neviazal spojenie," uviedol Dr. Deacon.
Vzdialenosť medzi nimi je skutočne prekvapením a signálom, že možno budeme musieť zmeniť svoje myslenie týkajúce sa tvorby slnečnej sústavy. Máme pekný prehľadný teoretický model tvorby slnečnej sústavy, ktorý je formovaný tým, čo vidíme v našej slnečnej sústave. V priebehu miliárd rokov sa zhluky hmoty spájajú, čo posilňuje gravitáciu, ktorá priťahuje viac hmoty. Ak sa spolu pohltí dostatok plynu, hviezda začne nukleárnu fúziu. Okolo hviezdy sa vytvorí akrečný disk, na tomto disku sa tvoria zhluky a vytvárajú sa planéty.
Je príliš skoro na to povedať, či alebo ako táto nová dvojica planét-hviezda zmení naše chápanie vývoja slnečnej sústavy, alebo či ešte nie sú objavené iné planéty, ktoré obiehajú okolo TYC 9486-927-1. Podľa Simona Murphyho z austrálskej národnej univerzity je spoluautorom štúdie „... ako sa vytvára a prežíva taký široký planétový systém, zostáva otvorenou otázkou.“
