Kozmická loď NASA Cassini našla nový dôkaz uhľovodíkových jazier v severných zemepisných šírkach Titanu. Podľa Cassininho radarového pohľadu sú úplne čierne, čo znamená, že neodrážajú späť žiadne radarové signály. Vedci tak veria, že sú veľmi hladké a tekuté.
Kozmická loď Cassini pomocou svojho radarového systému objavila veľmi silné dôkazy o uhľovodíkových jazerách na Titane. Zdá sa, že tmavé škvrny, ktoré sa podobajú suchozemským jazerám, sú posypané po všetkých vysokých zemepisných šírkach okolo severného pólu Titanu.
Vedci sa domnievajú, že tekutý metán alebo etán môžu na jazere Titan vytvárať jazerá, najmä v blízkosti trochu studenejších polárnych oblastí. Na obrázkoch sa objavujú rôzne tmavé škvrny, niektoré s kanálmi, ktoré vedú do alebo z nich. Kanály majú tvar, ktorý silne naznačuje, že boli vyrezávané tekutinou. Niektoré tmavé škvrny a spojovacie kanály sú úplne čierne, to znamená, že odrážajú späť v podstate žiadny radarový signál, a preto musia byť mimoriadne hladké. V niektorých prípadoch sú okolo tmavých škvŕn viditeľné okraje, čo naznačuje usadeniny, ktoré by sa mohli tvoriť pri odparovaní kvapaliny. Hustý metán v atmosfére Titanu je za podmienok Titanu stabilný ako kvapalina, rovnako ako jeho bohatý chemický produkt, etán, ale tekutá voda nie je. Zo všetkých týchto dôvodov vedci interpretujú tmavé oblasti ako jazerá s tekutým metánom alebo etánom, čím robia z Titanu jediné telo v slnečnej sústave okrem Zeme, ktoré je známe vlastniť jazerá. Pretože tieto jazerá sa môžu časom voskovať a miznúť a vietor môže zmeniť drsnosť ich povrchov. Opakovaným pokrytím týchto oblastí by sa malo otestovať, či sa v skutočnosti jedná o tekuté útvary.
Tieto dva radarové snímky boli získané radarovým prístrojom Cassini v režime syntetickej apertúry 21. júla 2006. Vrchný obrázok sústredený blízko 80 stupňov severne, 92 stupňov západne meria asi 420 kilometrov na 150 kilometrov (260 míľ na 93 míľ). Dolný obrázok sústredený okolo 78 stupňov severne, 18 stupňov západne meria asi 475 kilometrov na 150 kilometrov (295 míľ na 93 míľ). Najmenšie detaily na tomto obrázku sú asi 500 metrov (1640 stôp).
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu riaditeľstva pre vedecké misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL. Radarový prístroj bol postavený spoločnosťou JPL a Talianskou vesmírnou agentúrou v spolupráci s členmi tímu zo Spojených štátov a niekoľkých európskych krajín.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na stránke http://saturn.jpl.nasa.gov.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
