Podľa konvenčného myslenia sa rastlinný život po vytvorení oceánov a riek prvýkrát chytil na Zemi; pôda produkovaná tekutou vodou, ktorá štiepi holú horninu, poskytla ideálne médium pre rast rastlín. Určite to znie logicky, ale nová štúdia tento pohľad spochybňuje - teória je taká, že cievne rastliny, rastliny obsahujúce transportný systém pre vodu a živiny , v skutočnosti vytvorili cyklus zaľadnenia a topenia, čo viedlo k vytvoreniu riek a bahna, ktoré umožnili neskorší rozvoj lesov a poľnohospodárskej pôdy. Stručne povedané, skutočne pomohli vytvoriť krajiny, ktoré dnes vidíme.
Dôkazy boli práve uverejnené v dvoch článkoch v osobitnom vydaní časopisu Nature Geoscience.
V prvom článku analýza údajov navrhuje, že vaskulárne rastliny začali absorbovať oxid uhličitý v atmosfére asi pred 450 miliónmi rokov. To viedlo k ochladeniu teplôt v globálnom meradle, čo malo za následok rozsiahle zaľadnenie. Keď sa ľadovce neskôr začali topiť, rozdrvili sa na zemský povrch a vytvorili takú pôdu, akú dnes vidíme.
Druhý článok ide ďalej a uvádza, že dnešné rieky vytvorili aj cievne rastliny - vegetácia rozložila skaly na blato a minerály a potom bahno udržala na svojom mieste. To spôsobilo, že sa brehy riek začali formovať a fungovali ako kanály pre vodu, ktoré dovtedy mali tendenciu tečúť po povrchu oveľa náhodnejšie. Keďže voda smerovala na špecifickejšie trasy, vytvorili sa rieky. To viedlo k pravidelným záplavám; Sedimenty sa ukladali na veľké plochy, ktoré vytvorili bohatú pôdu. Keď sa stromy dokázali zakoreniť v tejto novej pôde, odpadky zo stromov upadli do riek a vytvorili logjamy. To malo za následok vytváranie nových riek a viac záplav. Tieto väčšie úrodné oblasti boli potom schopné podporovať rast väčších bujných lesov a poľnohospodárskej pôdy.
Podľa Martina Giblinga, profesora vied o Zemi na Dalhousskej univerzite, „Sedimentárne horniny pred rastlinami neobsahovali takmer žiadne bahno. Po vývoji rastlín sa však obsah bahna dramaticky zvýšil. Blátivé krajiny sa značne rozšírili. Bol vytvorený nový druh ekopriestoru, ktorý tam predtým nebol. “
Nová teória tiež vedie k možnosti, že akékoľvek exoplanety, ktoré majú vegetáciu, budú vyzerať inak ako na Zemi; meniace sa okolnosti by vytvorili povrch jedinečný pre každý svet. Akékoľvek skutočne exoplanety podobné Zemi môžu byť vo všeobecnosti veľmi podobné, ale spôsob, akým boli upravené ich povrchy, sa môže dosť odlišovať.
Je to zaujímavý scenár, ale vyvoláva aj ďalšie otázky. A čo starodávne riečne kanály na Marse? Zdá sa, že niektoré z nich boli spôsobené krátkymi katastrofickými povodňami, iné sa však zdajú podobnejšie ako dlhotrvajúce rieky tu na Zemi, najmä ak skutočne existoval aj oceán severnej pologule. Ako sa vytvorili? Znamená to, že rieky by sa mohli tvoriť rôznymi spôsobmi, bez zapojenia rastlinného života? Mohol mať Mars kedysi niečo podobné aj životu cievnych rastlín? Alebo by sa nová teória mohla mýliť? Potom je tu Titan, ktorý má dnes už mnoho riek. Aj keď sú to namiesto vody kvapalný metán / etán, ale čo presne viedlo k ich vzniku?
Z úvodníka v Nature Geoscience:
Bez fungovania života by Zem nebola planétou, v ktorej je dnes. Aj keď existuje veľa planét, ktoré by mohli podporovať tektoniku, tečúcu vodu a chemické cykly, ktoré sú nevyhnutné pre život, ako ho poznáme, zdá sa nepravdepodobné, že by niektorá z nich vyzerala ako Zem. Aj keď evolúcia sleduje predvídateľnú cestu a napĺňa všetky dostupné výklenky reprodukovateľným a konzistentným spôsobom, výklenky na ktoromkoľvek analóge Zeme sa môžu líšiť, ak zloženie jeho povrchu a atmosféry nie sú totožné s tými na Zemi. A ak je vývoj náhodný, dá sa očakávať, že rozdiely budú ešte väčšie. Akokoľvek, letmý pohľad na povrch exoplanety - ak by sme ho niekedy dostali - nám môže dať úplne nový pohľad na biogeochemické cyklovanie a geomorfológiu.
Rovnako ako mnoho dnes nachádzajúcich sa exoplanet má pôvodne neznámu a úžasne širokú škálu a všetky jedinečne cudzie, dokonca aj tie, ktoré (môžu) podporovať život, budú pravdepodobne rovnako odlišné od seba ako od samotnej Zeme. Zemské „dvojča“ tu môže byť, ale čo sa týka vonkajšieho vzhľadu, môže to byť skôr bratské dvojča ako presná replika.
