Ak máte ostré oči, pripojenie k počítaču a trochu voľného času, môžete pomôcť odhaliť častice medzihviezdneho prachu. Pomocou virtuálneho mikroskopu si dobrovoľníci môžu sťahovať obrázky a vyhľadávať prezreté stopy medzihviezdnych prachových častíc zachytených v aerogéli. Objavitelia dostanú šancu pomenovať častice, ktoré objavia.
Na svoje značky, lovci prachu! Kalifornská univerzita, projekt [chránený e-mailom] spoločnosti Berkeley - vyhľadávanie medzihviezdneho prachu, ktorý je prístupný každému, kto má počítač, pomocou ihly v seno, zajtra (utorok 1. augusta) o 11:00 PDT vystúpi z terénu.
Projekt bol ohlásený v januári, keď bola kozmická loď Stardust NASA pripravená dodať na Zemi svoje užitočné zaťaženie zrnami kometárneho a medzihviezdneho prachu zabudovaných v relatívnom oceáne detektora aerogélu. Takmer okamžite, [chránený e-mailom], pritiahlo takmer 115 000 dobrovoľníkov dychtivých hľadať tieto medzihviezdne motívy v rámci miliónov skenov medzihviezdneho zberača prachu Stardust, ktoré sa nakoniec umiestnia na internet.
Pomocou webového virtuálneho mikroskopu vyvinutého v UC Berkeley sa dobrovoľníci snažia nájsť menej ako 50 zŕn submikroskopického medzihviezdneho prachu, ktoré sa očakávajú.
[e-mail chránený] riaditeľ Andrew Westphal, vedúci spolupracovník a pridružený riaditeľ UC Berkeley v laboratóriu vesmírnych vied v areáli univerzity, povedal, že dúfa, že prachové častice, ktoré vznikli pri výbuchoch supernovy už pred 10 miliónmi rokov, poskytnú informácie o vnútorných procesoch vzdialené hviezdy. Supernovy, horiace červené giganty a neutrónové hviezdy, produkujú medzihviezdny prach a vytvárajú ťažké prvky ako uhlík, dusík a kyslík, ktoré sú potrebné pre život.
"Ako analyzujeme tieto zrná, záleží veľa na tom, aké veľké sú," uviedol Westphal a poznamenal, že ak sú také veľké ako prach z kométy, môžu sa študovať pomocou röntgenového mikroskopu alebo sondovať iónovými alebo elektrónovými lúčmi. "Tieto zrná budú také vzácne, že sa budú študovať celé desaťročia."
Panel 132 kusov aerogélu, penového materiálu, ktorý je najľahším známym človekom vyrobeným tuhým materiálom, priniesol zrýchlený prach na mäkké pristátie, keď Stardust v roku 2004 preplával priestorom k jeho stretnutiu s kométou Wild 2. Prach už bol extrahovaný zo samostatného panela detektorov aerogélu a teraz sa analyzuje. Hľadanie zŕn medzihviezdneho prachu s mikrónovou veľkosťou bolo sťažené skenovaním aerogélu.
"Skenovanie, ktoré sa vykonáva v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone, bolo náročnejšie, ako sme dúfali," uviedol Westphal. „Terén povrchu aerogélu je drsnejší, ako sme očakávali, čo sťažuje zaostrenie skenera.“
Westphal vyvinul digitálny mikroskopový skener na základe svojich predchádzajúcich skúseností, skenovania sklenených detektorov pre častice kozmického žiarenia. Skener je teraz zapožičaný od UC Berkeley do Johnsonovho vesmírneho centra NASA, kde kolegovia Jack Warren a Ron Bastien skenujú medzihviezdny zberač prachu v laboratóriu Cosmic Dust Laboratory. V každom zornom poli, ktoré má veľkosť zrna soli, sa skener zameriava na 42 hĺbok do priehľadného aerogélu, od povrchu nadol až po 100 mikrónov - hrúbky ľudských vlasov. Tieto sa premenia na „zaostrovací film“, ktorý si dobrovoľníci pomocou virtuálneho mikroskopu môžu ľahko prezrieť s kĺzaním myši.
Napriek problémom so skenovaním sú on a členovia tímu Dr. Anna Butterworth, doktorand fyziky Joshua Von Korff, Dr. Bryan Mendez z Centra pre vedecké vzdelávanie v laboratóriu kozmických vied, vysokoškolák Xu Zhang a programátor Robert Lettieri pripravení ísť s asi 40 000 zorných polí, v ktorých môžu dobrovoľníci vyhľadávať.
"Dobrovoľníci to môžu prejsť za deň," potvrdil Westphal. Je však rozhodujúce, aby sa veľa očí pozrelo na každé zorné pole a zameralo sa nahor a nadol cez aerogél, aby sa do detektora našli zriedkavé stopy v tvare mrkvy, ktoré spôsobujú prachové zrná, ktoré sa bijú do detektora. Keď dobrovoľníci vyhľadávajú dostupné skenovania, pridajú sa ďalšie, pretože pracovníci NASA skenujú až štyri nové dlaždice týždenne. Posledné by malo byť k dispozícii začiatkom roku 2007 a malo by sa celkové zorné pole zvýšiť na 700 000, čo znamená takmer 30 miliónov samostatných skenov.
„Niekoľko stoviek dobrovoľníkov vyjadrilo úzkostné očakávanie od spustenia projektu,“ poznamenal Mendez. „Všetci predregistrujúci dostanú do 1. augusta e-mail, v ktorom oznámia spustenie projektu a vyzvú ich, aby prišli na webovú stránku, prečítali si základné informácie a prehľadali návody v návode. Keď to dokončia, môžu urobiť online test, aby zistili, aké dobré sú pri hľadaní simulovaných stôp prachového prachu. Ak úspešne dokončia test, môžu sa potom zaregistrovať a začať používať virtuálny mikroskop na vyhľadávanie skutočných stardustových stôp. “
Tí, ktorí nájdu potvrdené prachové zrno, dostanú šancu pomenovať ho.
Westphal prišiel s myšlienkou [chránený e-mailom] ako lacný spôsob, ako hľadať v detektoroch niekoľko desiatok zŕn prachu, každý príliš malý na to, aby ho videl voľným okom. Pri vývoji virtuálneho mikroskopu spolupracoval s počítačovým vedcom Davidom Andersonom, riaditeľom projektu [UC Berkeley] UC Berkeleyho a so študentom Von Korffom. Mendez a Nahide Craig, pomocní výskumní astronómovia v laboratóriu, vytvárajú príručku pre učiteľov, ktorá pomocou virtuálneho mikroskopu [chráneného e-mailom] učí študentov o hviezdnom prachu a pôvode slnečnej sústavy. Časti webovej stránky [chránené e-mailom] sú tiež určené širokej verejnosti.
Projekt je financovaný NASA a získal kritickú technickú a vývojovú podporu od Amazon Web Services a The Planetetary Society, ktorý tiež podporoval projekt [email protected] na detekciu inteligentných signálov z vesmíru. [email protected] je automatizovaný program, ktorý funguje ako šetrič obrazovky na domácich počítačoch. Na rozdiel od [chráneného e-mailu], keď počítač spracúva všetky údaje, je [chránený e-mailom] praktickou aktivitou. A ponúka verejnosti zriedkavú šancu zúčastniť sa misie NASA.
„Mysli na túto misiu ako na vrcholnú kozmickú cestu,“ povedal Bruce Betts, riaditeľ projektov Planetárnej spoločnosti. "Na dlhých cestách musíte skončiť s niekoľkými chybami - alebo prachovými časticami - rozbitými proti čelnému sklu, ale v prípade Stardustu ich výskumný tím chcel zhromaždiť neporušený bez toho, aby ich rozbil alebo odparil."
Projekt [chránený e-mailom] využíva službu Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) na ukladanie a poskytovanie desiatok miliónov obrázkov, ktoré predstavujú údaje zhromaždené pri experimente s aerogélom prachových častíc.
Pôvodný zdroj: UC Berkeley News Release
