Obrazový kredit: Spitzer Space Telescope
Niektoré z prvých údajov z nového obežného infračerveného ďalekohľadu odhaľujú, že Mliečna dráha - a všeobecne analogickými galaxiami - vytvára nové hviezdy oveľa plodnejším tempom, ako si predstavovali astronómovia.
Zistenia Spitzerovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA dnes oznámili (27. mája) tlačové briefingy v sídle agentúry NASA Edwardom Churchwellom, astronomom z University of Wisconsin-Madison a vedúcim tímu, ktorý doteraz vykonával najpodrobnejší prieskum našej galaxie v infračervenom svetle ,
Zameraním ďalekohľadu na kompaktný zhluk hviezd v srdci vzdialenej hmloviny známej ako RCW49, Churchwell a jeho kolegovia objavili viac ako 300 novovytvorených hviezd. Každá z hviezd, známa astronómom ako protostars, má vírivý disk obehového prachu a vytvára ideálne podmienky na vytváranie nových slnečných systémov.
„V tejto malej oblasti máme hviezdnu škôlku, akú ešte predtým nikto nevidel,“ hovorí Churchwell, odborník na formovanie hviezd. „Samotný počet predmetov je ohromujúci a môže nás prinútiť prepísať naše myšlienky formácie hviezd a koľko z nich sa deje v Mliečnej dráhe.
„Som mŕtvy, že v celej galaxii existuje mnoho podobných regiónov. Nie je to ojedinelé. “
Po celé roky astronómovia skúmali objekty, ako je hmlovina RCW49, hrubý, zakrývajúci zámotok prachu a plynu, pomocou rádioteleskopov. Počúvajúc sa dozvedeli, že tieto skryté vrecká vesmíru sú miestom, kde sa rodí väčšina nových hviezd, ktoré obývajú galaxiu.
S pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu sa teraz môžu astronómovia pozerať hlboko do týchto oblastí a priamo pozorovať formáciu hviezd: „Môžeme odlupovať prachové vrstvy, aby sme videli, čo sa deje, a vidíme veci v neuveriteľných detailoch. Tento ďalekohľad je takmer dokonale vyladený na štúdium formácie hviezd a poskytne nám obrovskú databázu protostarov. A to je dôvod, prečo galaxie tikajú, tieto oblasti masívneho formovania hviezd, “hovorí Churchwell.
Jeho tím bol skutočne schopný katalogizovať nielen veľké množstvo protostarov z tejto malej oblasti vesmíru, ale aj spektrum rôznych fáz raného vývoja novonarodených hviezd.
"Nájdeme hviezdy v rôznych bodoch ich evolučnej histórie," vysvetľuje Churchwell. "Dúfame, že dokážeme naplniť celú ranú vývojovú sekvenciu vývoja hviezdy."
Pre astronómov je osobitne zaujímavý potenciál protostarov tvoriť planetárne systémy. Hviezdy sú tvorené z veľkých diskov chladného prachu a plynu, známych ako akrečné disky. Vznikajúce hviezdy rastú ako materiálne špirály dovnútra od disku k hviezde.
Rovnaké disky, ako si myslia astronómovia, poskytujú surovinu pre planéty. „Veríme, že Protostars vyvinul planetárne systémy z týchto narastajúcich diskov,“ poznamenáva Churchwell.
Vesmírny ďalekohľad Spitzer je posledným z Veľkého observatória programu NASA. Laboratórium pohonných hmôt NASA v Pasadene v Kalifornii riadi projekt ďalekohľadu.
Program Veľkého observatória, ktorý zahŕňa aj Hubbleov vesmírny teleskop, Compton gama observatórium a rentgenové observatórium Chandra, je navrhnutý na vzorkovanie vesmíru v širokej časti elektromagnetického spektra.
Spitzerov vesmírny teleskop bol vypustený na heliocentrickú obežnú dráhu končiacu Zemi v auguste 2003.
Tím spoločnosti Churchwell, ktorý používa Infrared Array Camera, jeden z troch vedeckých nástrojov na palube ďalekohľadu, je poverený vytvorením infračervenej mozaiky riadku vnútornej Mliečnej dráhy zloženej z 300 000 obrazových snímok s expozíciou 1,2 sekundy.
"Robíme úplný prieskum vnútorných dvoch tretín našej galaxie," vysvetľuje Churchwell. "Nemôžeme skúmať samotné centrum galaxie, pretože je príliš svetlé a zaplavilo by naše detektory."
Po dokončení poskytne prieskum množstvo údajov z oblastí vesmíru, ktoré boli predtým zakryté oblakami prachu a plynu v popredí. Churchwell hovorí, že bude veľa ďalších prekvapení.
Údaje analyzuje tím asi 20 vedcov v Madisone a po celej krajine, ktorí tvoria extraordinár prieskumu GLIMPSE alebo Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey. Konečné dátové produkty budú archivované a vydané astronomickej komunite prostredníctvom Spitzer Space Science Center v Pasadene v Kalifornii.
Churchwell tvrdí, že obežná hvezdáreň funguje skvele. „Z pohľadu kamery s infračerveným poľom je takmer dokonalý obraz. Obrázky sú krásne. Je to skutočný príbeh úspechu pre NASA, “hovorí.
Pôvodný zdroj: UW-Madison News Release
