Tragédie prinášajú smutné časy. Philip Chien vo svojej knihe Columbia Final Voyage prináša komplexný osobný pohľad na poslednú katastrofu kyvadlovej dopravy. Ukazuje, že to bol len ďalší riskantný pokus o ďalšie pochopenie zložitosti a nebezpečenstva vesmíru.
Raketoplán Columbia sa zničil počas svojho opätovného vstupu vo februári 2003. Rada pre vyšetrovanie nehôd vystopovala chybu na kus peny, ktorý sa uvoľnil pri štarte. Pena zasiahla prednú hranu krídla rakety a prepichla tepelne odolné tienenie. Pri opätovnom vstupe teda raketoplán vyhorel. Všetkých sedem astronautov na palube zahynulo, ale mnoho výsledkov z ich 16-dňového výskumu sa zachránilo a použilo. Z dôvodu nebývalého počtu oneskorení pred začiatkom letu sa týchto sedem prišlo dozvedieť viac o pozadí svojich palubných experimentov, ako aj o sebe navzájom. Ich kamarátstvo a ochota čeliť rizikám pre potenciálne vedecké výhody ukazujú silný pocit súcitu a túžby všetkých.
Chien bol na mieste pristátia na Floride beznádejne čakajúci na návrat Columbie. Predtým bol svedkom štartu a mal veľa príležitostí hovoriť s posádkou počas rokov odbornej prípravy. Z tohto hľadiska prežíva Columbiu poslednú plavbu, nie ako vindikátor, ktorý sa snaží viniť, ale ako zainteresovaný účastník, ktorý chce vyjadriť svoje vlastné myšlienky a pocity. Robí to tak, že poskytuje krátku biografiu každého zo siedmich astronautov, prehľad ich experimentov a opis činností počas misie. Krátke, ale obsiahle vnímanie následkov dokončuje jeho preskúmanie posledného letu prvého raketoplánu NASA.
V biografiách Chein kladie tvár na meno a osobu na tvár. Zahŕňa to, ako sa astronauti prišli pripojiť k záhybu NASA, trochu ich osobností a niekoľko slov o významných ďalších v ich živote. 8 až 10 strán pre každú stránku síce nie je vyčerpávajúce, ale dodáva tento ľudský prvok.
Chien ďalej rieši úlohu misie. To bolo pre výskum mikrogravitácie. Hoci bol Chien zhubný ako séria stredoškolských experimentov, ukazuje, že veľa serióznych vedeckých poznatkov udržalo astronautov zaneprázdnených po celú dobu ich 16-dennej misie. Niektorí dokonca dobrovoľne pracovali počas plánovaného času odpočinku, aby si na zlyhanie zabezpečili spoluprácu. Na prežitie misie pridelí Chien kapitolu na každý deň letu. Opisuje hlavné činnosti súvisiace s výskumom, ako aj ľudské dotyky mimo rúk. Napríklad sú tu položky ponuky, prebudiť piesne a veľa dialógov typu capcom. Tiež, keď niektoré obrázky prežili vyhorenie, zahŕňa fotografie astronautov, ktorí plnia úlohy. Aj keby táto misia nebola tragédiou, Chienova recenzia vyvoláva veľký záujem.
Okrem pohľadu na vedu poskytuje Chien skvelý prehľad o typickej misii kyvadlového výskumu. Zahrnuté sú experimenty s totožnosťou a očakávaniami hlavných vyšetrovateľov. Ako misia napreduje, ukazuje vývoj výskumu, ktorý vychádza z výsledkov z predchádzajúceho dňa. Nezainteresovaný čitateľ dokáže rýchlo oceniť schopnosti a operácie raketoplánu. Aj keď Chienov pohľad je taký, kto nikdy nelietal, obsahuje mnoho účtov z prvej ruky od tých, ktorí ho majú.
Chienovým celkovým cieľom je vytvoriť prehľad Columbiovej misie a uspeje. Je to čestná a čestná kniha o ľuďoch a poslaní. Ukazuje niekoľko prstov, zhovára sa sprisahaneckých teoretikov a vyvracia tých, ktorí považovali misiu za nevhodnú. Jeho vlastné zapojenie do kyvadlovej dopravy sa prejavuje tým, že poskytuje informácie týkajúce sa systémov, štruktúr a postupov, aj keď nie tak, aby preťažoval čitateľa. Celkovo vytvoril teplý pamätník pre ľudí aj pre misiu.
Aj keď Chien poskytuje vrelý pamätník, nepridáva žiadne nové informácie. Ďalej, jeho prezentácia, aj keď je logicky a chronologicky usporiadaná, sa dá ukľudniť. Osobitne znepokojujúci zvyk odkazuje na súvisiaci webový odkaz. Preto sa zdá, že kniha je skôr podporným materiálom pre webovú stránku ako samostatným zdrojom. Ďalej, aj keď mnohé citácie prepožičiavajú pravosť, prerušujú text. Jeho snaha o detaily nie je vždy v súlade s teplými osobnými anekdotami zo života astronautov. Kniha je však vynikajúcim zdrojom pre niekoho, kto chce prežiť túto misiu alebo uvažovať o povahe zapojených ľudí alebo o ľuďoch všeobecne.
Misia v Columbii skončila tragédiou. To však nie je dôvod na ukončenie výskumu vo vesmíre. Philip Chien vo svojej knihe, Columbia Final Voyage ukazuje odhodlanie a pohon siedmich astronautov, ktorí prišli o život. Jeho premyslený a pochmúrny hold astronautom je pre nich a ich poslanie potešením.
Preskúmanie Markom Mortimerom
