Súkromne vyvinutá raketa Antares postavená spoločnosťou Orbital Sciences Corp. úspešne odštartovala svoj prvý skúšobný let z brehov Virginie 21. apríla o 17:00. EDT zo stredoatlantického regionálneho vesmírneho prístavu (MARS) Pad-0A na turnaji NASA Wallops - čím sa otvára nová komerčná vesmírna rasa a dodáva sa priekopnícke trio lacných nanosatelitov NASA Smartphone s názvom PhoneSat na obežnú dráhu.
13-ročná raketa Antares prepichla chladnú, ale bezoblačnú, jasne modrú oblohu vo Virgínii ako „najväčšiu, najhlasnejšiu a najjasnejšiu raketu, akú kedy mohla vypustiť z letového zariadenia Wallops Flight NASA,“ uviedol bývalý astronaut stanice a teraz manažér orbitálnej vedy Frank Culbertson.
Antares predstavuje perfektný život, ktorý bol prvým krokom v rámci spolupráce medzi verejným a súkromným sektorom NASA a Orbital Sciences s cieľom znovu spustiť dodávku nákladu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS), ktorá sa stratila po nútenom odchode z obežných dráh raketoplánov NASA v roku 2011.
"Dnešný úspešný test predstavuje ďalší významný míľnik v pláne NASA spoliehať sa na americké spoločnosti, aby spustili dodávky a astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, čím túto dôležitú prácu vrátia späť do Spojených štátov, do ktorých patrí," uviedol administrátor NASA Charles Bolden.
Skúšobný let bol pomenovaný A-One Test Launch Mission a tiež znamenalo prvé spustenie z najnovšieho vesmírneho prístavu Ameriky na Pad-0A.
Hlavným cieľom tohto skúšobného letu, ktorý sa nazýva misia A-One, bolo otestovať plne integrovanú raketu Antares a zvýšiť simulovanú verziu nákladného dopravcu Cygnus - známeho ako hromadný simulátor - na cieľovú dráhu 250 x 300 km a sklon 51,6 stupňov.
Antares tiež umiestnil trio off-the-shelf-smartphone "PhoneSats" na obežnú dráhu. Tri satelity na fotografovanie sú pomenované Alexander, Graham a Bell a mohli by to byť najlacnejšie satelity, aké kedy vo vesmíre preleteli.
"Telefóny za každú cenu stoja asi 3500 dolárov," uviedol Andrew Petro, výkonný pracovník satelitného programu NASA, časopisu Space Magazine. "Sú nasadení po oddelení."
Cieľom misie PhoneSat agentúry NASA je zistiť, či smartphone smartphone pre spotrebiteľa môže byť použitý ako hlavná letecká avionika schopného satelitu, ale za zlomok ceny.
NASA uvádza, že všetky tri lítiové batérie napájané nanosatmi fungujú a prenášajú údaje do viacerých pozemných staníc.
Dva z cubesats sú PhoneSat verzia 1.0, zatiaľ čo druhý je pokročilejší PhoneSat verzia 2.0. Boli vyvinutí inžiniermi z výskumného centra Ames Research Center v Kalifornii.
Každý smartphone v tvare štvorca meria asi 4 palce (10 cm) na stranu, váži asi 4 libry a je veľkosťou hrnčeka na kávu. Smartfón slúži ako palubný počítač v tvare kocky - pozri moje fotografie.
Kamery sa použijú na fotografovanie Zeme. Zobrazovacie údaje sa budú prenášať v blokoch a neskôr sa spoja.
Tretí raz bolo kúzlo pre Antares po dvojici vypaľovacích štetcov kvôli technickej chybe v záverečných minútach počiatočného pokusu o odpočítavanie v stredu 17. apríla a neprijateľných vetrov v sobotu 20. apríla.
Raketa letela na juhovýchodnej dráhe a bola viditeľná asi 4 minúty.
Tento skúšobný let bol vložený do manifestu, aby sa znížilo riziko a zvýšila sa dôvera v pokračovanie v misiách, ktoré budú lietať s plne vybavenou vesmírnou loďou Cygnus, ktorá bude pristávať v ISS, a to začiatkom tohto leta.
Dvojstupňová Antares je raketa strednej triedy podobná Delta II a SpaceX Falcon 9.
Užitočné zaťaženie figuríny Cygnus bolo vybavené prístrojmi na zhromažďovanie aerodynamických údajov až do oddelenia od 2. stupňa. Znamenalo to úspešné ukončenie misie A-One a koniec všetkých prenosov údajov.
Bude lietať na orbite Zeme asi dva týždne, kým atmosférické trenie nespôsobí rozpad orbity a ohnivý návrat.
Prvý stupeň Antares je poháňaný raketovými motormi prvého stupňa AJ26 s dvojitou kvapalinou, ktoré generujú kombinovaný celkový ťah asi 750 000 libier - pôvodne postavený v Sovietskom zväze ako motory kategórie NK-33.
Horná časť je vybavená raketovým motorom ATK Castor 30 s ťahovým vektorovaním. Antares môžu preniesť užitočné zaťaženie s hmotnosťou nad 5000 kg na LEO. Druhá etapa sa inovuje od štvrtého letu.
Systém Antares / Cygnus bol vyvinutý spoločnosťou Orbital Sciences Corp v rámci programu komerčných orbitálnych prepravných služieb NASA (COTS), ktorý má nahradiť kapacitu zásobovania nákladu ISS, ktorá bola predtým pridelená do už teraz vypustenej flotily raketoplánov NASA.
Systém Antares / Cygnus spoločnosti Orbital je svojím rozsahom podobný systému SpaceX Falcon 9 / Dragon. Obe firmy získali lukratívne zmluvy NASA o dodávke približne 20 000 kilogramov každého materiálu a vedeckého materiálu do ISS.
Cieľom iniciatívy NASA COTS je dosiahnuť bezpečnú, spoľahlivú a nákladovo efektívnu prepravu do az ISS a na obežnú dráhu zeme (LEO).
Orbital zaháji do ISS najmenej osem misií Antares / Cygnus na doplnenie ponuky za cenu 1,9 miliardy dolárov
Ken Kremer
…………….
Prečítajte si viac o robotických a ľudských vesmírnych letoch spoločnosti Antares, Orion, SpaceX, zvedavosti a NASA počas nadchádzajúcich prezentácií prednášok:
28. apríla: „Zvedavosť a hľadanie života na Marse - (v 3-D)”. Plus raketoplán, SpaceX, Antares, Orion a ďalšie. Štátny park Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 hodín
