Približne každých 11 rokov sa Slnko stáva násilne aktívnym a predstavuje ukážku magnetickej aktivity pre pozorovateľov aurorských povstalcov. Načasovanie slnečného cyklu však nie je ani zďaleka presné, čo sťažuje určenie presnej fyziky.
Astronómovia zvyčajne používajú slnečné škvrny na mapovanie priebehu slnečného cyklu, ale teraz medzinárodný tím astronómov objavil nový marker: svetlé body, malé svetlé škvrny v slnečnej atmosfére, ktoré nám umožňujú pozorovať konštantné turbulencie materiálu vo vnútri Slnka.
Nové markery poskytujú novú metódu na pochopenie vývoja magnetického poľa Slnka v priebehu času, čo naznačuje hlbší a dlhší cyklus.
Dobre vychované Slnko preklápa svoje severné a južné magnetické póly každých 11 rokov. Cyklus začína, keď je pole slabé a dipolárne. Rotácia Slnka je však na svojom rovníku rýchlejšia ako na póloch a tento rozdiel napína a prepletuje čiary magnetického poľa a nakoniec vytvára slnečné škvrny, výbežky a niekedy aj svetlice.
„Slnečné škvrny boli trvalým ukazovateľom pochopenia mechanizmov, ktorými sa riadi slnečný interiér,“ uviedol v tlačovej správe hlavný autor Scott McIntosh z Národného centra pre výskum atmosféry. "Ale procesy, ktoré spôsobujú slnečné škvrny, nie sú dobre pochopené a oveľa menej tie, ktoré riadia ich migráciu a ktoré riadia ich pohyb."
Preto McIntosh a jeho kolegovia vyvinuli nový spôsob sledovania: škvrny extrémneho ultrafialového a röntgenového svetla, známe ako svetlé body v slnečnej atmosfére alebo koróna.
"Teraz vidíme, že v slnečnej atmosfére sú jasné body, ktoré fungujú ako bóje zakotvené v tom, čo sa deje oveľa hlbšie," uviedol McIntosh. "Pomáhajú nám vytvoriť iný obraz interiéru slnka."
McIntosh a jeho kolegovia prekopali množstvo údajov dostupných zo slnečného a helioférického observatória a zo slnečného observatória dynamiky. Všimli si, že viac pásov týchto markerov sa v priebehu času stabilne pohybuje smerom k rovníku. Robia to však v inom časovom rámci ako slnečné škvrny.
Pri slnečnom minime môžu byť na severnej pologuli dva pásma (jeden pozitívny a jeden negatívny) a dva pásma na južnej pologuli (jeden negatívny a jeden pozitívny). Kvôli ich tesnej blízkosti sa pásma opačného náboja navzájom ľahko rušia, čo spôsobuje, že magnetický systém Slnka je pokojnejší a vytvára menej slnečných škvŕn a erupcií.
Keď sa však obe pásma nízkej zemepisnej šírky dostanú k rovníku, ich polarita sa navzájom zruší a pásma náhle zmiznú - proces, ktorý trvá v priemere 19 rokov.
Slnko je teraz ponechané iba s dvoma veľkými pásmami, ktoré migrovali na približne 30 stupňov zemepisnej šírky. Bez blízkej kapely sa polarita nezruší. V tomto okamihu začne pokojná tvár Slnka prudko pôsobiť, pretože slnečné škvrny začnú rýchlo rásť.
Solárne maximum však trvá len tak dlho, pretože proces vytvárania nového pásma opačnej polarity už začal vo veľkých zemepisných šírkach.
V tomto scenári je to cyklus magnetického pásma, ktorý skutočne definuje slnečný cyklus. „Za 11-ročný slnečný cyklus je preto možné považovať prekrytie medzi dvoma oveľa dlhšími cyklami,“ uviedol spoluautor Robert Leamon zo Štátnej univerzity v Montane v Bozemane.
Skutočný test však príde s ďalším solárnym cyklom. McIntosh a jeho kolegovia predpovedajú, že Slnko niekde v poslednej polovici roku 2017 vstúpi na solárne minimum a prvé slnečné škvrny nasledujúceho cyklu sa objavia na konci roku 2019.
Zistenia boli uverejnené v Astrofyzikálnom časopise 1. septembra a sú k dispozícii online.
