Požiare v dažďovom pralese Amazonky v posledných dňoch upútali pozornosť na celom svete. Brazílsky prezident Jair Bolsonaro, ktorý sa ujal úradu v roku 2019, sa zaviazal vo svojej kampani za zníženie ochrany životného prostredia a zvýšenie poľnohospodárskeho rozvoja v Amazonii a zdá sa, že tento sľub dodržal.
Oživenie zalesňovania v Amazonii, ktoré sa po dosiahnutí vrcholu v roku 2004 znížilo o viac ako 80%, je z mnohých dôvodov alarmujúce. V tropických lesoch sa skrýva mnoho druhov rastlín a živočíchov, ktoré nikde inde nie sú. Sú dôležitými útulkami pre pôvodné obyvateľstvo a obsahujú obrovské zásoby uhlíka ako drevo a iné organické látky, ktoré by inak prispeli k klimatickej kríze.
Niektoré mediálne účty naznačujú, že požiare v Amazonii tiež ohrozujú atmosférický kyslík, ktorý dýchame. Francúzsky prezident Emmanuel Macron 22. augusta tweetoval, že „amazonský dažďový prales - pľúca, ktoré produkujú 20% kyslíka našej planéty - je v plameňoch.“
Opakované tvrdenie, že amazonský dažďový prales produkuje 20% kyslíka našej planéty, je založené na nedorozumení. V skutočnosti takmer všetok zemský priedušný kyslík pochádza z oceánov a je toho dosť na to, aby vydržal milióny rokov. Tohtoročné požiare Amazonky majú veľa dôvodov, ale vyčerpanie dodávok kyslíka na Zemi nie je jedným z nich.
Kyslík z rastlín
Ako atmosférický vedec sa veľká časť mojej práce zameriava na výmenu rôznych plynov medzi zemským povrchom a atmosférou. Mnoho prvkov vrátane kyslíka neustále cyklizuje medzi pozemnými ekosystémami, oceánmi a atmosférou spôsobmi, ktoré je možné merať a kvantifikovať.
Takmer všetok voľný kyslík vo vzduchu produkujú rastliny fotosyntézou. Asi jedna tretina fotosyntézy pôdy sa vyskytuje v tropických lesoch, z ktorých najväčšia sa nachádza v amazonskej kotline.
Prakticky všetok kyslík produkovaný fotosyntézou sa každý rok konzumuje živými organizmami a ohňmi. Stromy neustále prelievajú mŕtve listy, vetvičky, korene a iné podstielky, ktoré živia bohatý ekosystém organizmov, väčšinou hmyzu a mikróbov. Mikróby v tomto procese spotrebúvajú kyslík.
Lesné rastliny produkujú veľa kyslíka a lesné mikróby spotrebúvajú veľa kyslíka. Výsledkom je, že čistá produkcia kyslíka v lesoch - a skutočne aj vo všetkých rastlinných rastlinách - je veľmi blízko nuly.
Produkcia kyslíka v oceánoch
Aby sa kyslík akumuloval vo vzduchu, musí sa časť organických látok, ktoré rastliny produkujú fotosyntézou, odstrániť z obehu, aby sa mohla spotrebovať. Zvyčajne sa to stáva, keď je rýchlo zakopaný na miestach bez kyslíka - najčastejšie v hlbokom bahne pod vodou, ktorá už bola zbavená kyslíka.
Stáva sa to v oblastiach oceánu, kde vysoká úroveň živín hnojí veľké kvety rias. Mŕtve riasy a ďalšie detity sa ponoria do temných vôd, kde sa živia mikroorganizmami. Rovnako ako ich náprotivky na pevnine, aj oni na to konzumujú kyslík a vyčerpávajú ho z vody okolo seba.
Pod hĺbkou, kde mikróby stripovali vodu z kyslíka, zostávajúca organická hmota padá na dno oceánu a je tam pochovaná. Kyslík, ktorý riasy produkovali na povrchu, keď rástol, zostáva vo vzduchu, pretože ho nespotrebúvajú rozkladače.
Táto zakopaná rastlinná hmota na dne oceánu je zdrojom ropy a plynu. Menšie množstvo rastlinnej hmoty sa zakopáva v pôde bez kyslíka, väčšinou do rašelinísk, kde hladina vody zabraňuje mikrobiálnemu rozkladu. Toto je východiskový materiál pre uhlie.
Len malý zlomok - asi 0,0001% - globálnej fotosyntézy je týmto spôsobom odklonený pochovaním, a tak zvyšuje atmosférický kyslík. Ale v priebehu miliónov rokov sa zvyškový kyslík, ktorý zostal po tejto malej nerovnováhe medzi rastom a rozkladom, nahromadil a vytvoril rezervoár priedušného kyslíka, od ktorého závisí všetok život zvierat. Po milióny rokov sa pohybuje okolo 21% objemu atmosféry.
Časť tohto kyslíka sa vracia na povrch planéty chemickými reakciami s kovmi, sírou a inými zlúčeninami v zemskej kôre. Napríklad, keď je železo vystavené vzduchu v prítomnosti vody, reaguje s kyslíkom vo vzduchu za vzniku oxidu železa, zlúčeniny všeobecne známej ako hrdza. Tento proces, ktorý sa nazýva oxidácia, pomáha regulovať hladinu kyslíka v atmosfére.
Nedýchaj dych
Aj keď fotosyntéza rastlín je v konečnom dôsledku zodpovedná za priedušný kyslík, iba miznúca časť tohto rastu rastlín skutočne prispieva k ukladaniu kyslíka vo vzduchu. Aj keby všetky organické látky na Zemi boli spálené naraz, spotrebovalo by sa menej ako 1% svetového kyslíka.
Stručne povedané, zvrat v Brazílii v ochrane Amazonky významne neohrozuje atmosférický kyslík. Dokonca aj obrovský nárast lesných požiarov by spôsobil zmeny kyslíka, ktoré je ťažké merať. Vo vzduchu je dostatok kyslíka, ktorý vydrží milióny rokov, a množstvo sa určuje skôr podľa geológie než podľa využívania pôdy. Skutočnosť, že tento rozmach odlesňovania ohrozuje niektoré z najbohatších a najbohatších krajín na Zemi bohatých na uhlík, je dostatočný dôvod na to, aby sme sa proti nemu postavili.
