Pre šťastných obyvateľov južnej pologule alebo tých, ktorí majú to šťastie, že si môžu užiť dovolenku na Havaji alebo v Cancúne, existuje hviezdna radosť, o ktorej má málo Northernerov vedieť. Táto konštelácia, pôvodne známa pod latinským názvom Crux, je vďaka svojmu tvaru kríža jednou z najjednoduchších identifikácií na nočnej oblohe. Po stáročia slúžil ako navigačný maják pre námorníkov, dôležitý symbol pre Egypťanov a zohrával dôležitú úlohu v duchovných presvedčeniach domorodcov a mnohých ďalších kultúr na južnej pologuli.
Prvý zaznamenaný príklad objavu Cruxa bol okolo roku 1 000 pnl. V dobe starovekých Grékov. Na aténskej šírke bol Crux zreteľne viditeľný, hoci nízko na nočnej oblohe. V tom čase ho Gréci označili za súčasť súhvezdia Centaurus. Precesia rovnodenností však postupne znižovala hviezdy pod európskym horizontom a nakoniec na nich zabudli obyvatelia severných zemepisných šírok. Crux upadol do anonymity pre severných až do veku objavu (od začiatku 15. do začiatku 17. storočia), keď ho znovuobjavili Európania. Prvými, ktorí tak urobili, boli Portugalci, ktorí ju zaokrúhľovali na navigačné účely pri zaokrúhlení južného cípu Afriky. Počas tejto doby bol Crux tiež oddelený od Centauru, hoci nie je celkom jasné, kto bol za to zodpovedný. Niektorí to pripisujú francúzskemu astronómovi Augustinovi Royerovi, ktorý to urobil v roku 1679, zatiaľ čo iní sa domnievajú, že skutok vykonal v roku 1613 holandský astronóm PetrusPlancius. Bez ohľadu na to sa predpokladá, že sa odohral v 17. storočí a zaradil ho do kontextu európskeho expanzia a revolúcia, ktorá sa v tom čase odohrávala vo vede.
Pokiaľ ide o kultúrny význam, Crux, rovnako ako všetky konštelácie, zohral dôležitú úlohu v systéme viery mnohých kultúr. V starobylej horskej dedine Machu Picchu existuje kamenná rytina, ktorá zobrazuje súhvezdie. Okrem toho je v Quechue (jazyku Inkov) Crux známy ako „Čakana“, čo doslova znamená „schodisko“, a má hlbokú symbolickú hodnotu v inckom mystike (kríž predstavoval tri úrovne sveta: podsvetie, svet živých a nebies). Pre domorodcov a Maori je Crux predstaviteľom animistických duchov, ktorí zohrávajú ústrednú úlohu v presvedčení svojich predkov. Pre starých Egypťanov bol Crux miestom ukrižovania bohyne Slnka Bohyne a označil prechod za zimnú sezónu. Južný kríž sa tiež objavuje na vlajkách niekoľkých južných národov, medzi ktoré patrí Austrália, Brazília, Nový Zéland, Papua Nová Guinea a Samoa.
Napísali sme veľa článkov o konštelácii Južného kríža pre časopis Space. Tu je článok o Cruxe a tu je článok o konšteláciách.
Ak chcete získať viac informácií o hviezdach, pozrite si novinky spoločnosti Hubblesite o novinkách o hviezdach a tu je domovská stránka hviezd a galaxií.
Urobili sme veľa epizód astronomického obsadenia o hviezdach. Počúvajte tu, epizóda 12: Odkiaľ pochádzajú detské hviezdy?
Referencie:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
