Keď bola misia Úsvit vo fáze plánovania, Ceres bol považovaný za asteroid. Ale v roku 2006, rok pred začiatkom misie, Medzinárodná astronomická únia vytvorila novú triedu objektov slnečnej sústavy známej ako trpasličí planéty, a keďže trpasličia planéta je podľa definície sférická a cestuje na obežnej dráhe okolo Slnka, Ceres túto definíciu zapadá perfektne.
Ale keďže je umiestnená v asteroidovom páse, stále považujeme Ceresa za asteroid. Ako teda porovnáva Ceres s inými asteroidmi?
Paul Schenk, ktorý je zúčastneným vedcom misie Dawn, nedávno na svojej webovej stránke zostavil nejakú grafiku a tú hore porovnáva Ceres s inými asteroidmi, ktoré sme navštívili s kozmickou loďou.
Ceres je samozrejme väčší (je to najväčší objekt v asteroidovom páse) a je sférickejší ako ostatné asteroidy. Keď príde na to, Ceres vôbec nevyzerá ako asteroid!
„Ceres má veľkosť veľmi podobnú niekoľkým Saturnovým ľadovým mesiacom a môže byť podobný aj vnútorne, pretože je zložený z 25% hmotnostných vodného ľadu,“ poznamenal Schenk na svojej webovej stránke.
A voda je jedným z najzaujímavejších a najzáhadnejších aspektov Ceresu. Pred rokom kozmický ďalekohľad Herschel objavil okolo Ceres vodnú paru a para mohla vychádzať z vodných oblakov - podobne ako tie, ktoré sú na Saturnovom mesiaci Enceladus - alebo to môže pochádzať z kryovolkanizmu z gejzírov alebo ľadovej sopky.
"Otázka vodných pár je jednou z najzaujímavejších vecí, ktorú budeme hľadať," povedal Schenk pre časopis Space. „Aký je jeho zdroj, čo naznačuje úroveň interiéru a úrovne aktivity v Ceres? Je Ceres aktívny, veľmi starý alebo oboje? Siaha späť do najskoršej slnečnej sústavy? Dúfame, že na tieto otázky odpovieme Dawn. “
Niektorí vedci sa tiež domnievajú, že Ceres môže mať oceán a možno aj atmosféru, vďaka ktorej je Dawnov príchod na Ceres v marci jednou z najzaujímavejších planetárnych udalostí roku 2015, okrem príchodu New Horizon na Pluto.
„Pretože nevieme, prečo sa odčerpávanie vodných pár stalo, alebo aj keď to pokračuje, je ťažké povedať omnoho viac,“ povedal Schenk e-mailom, „je však teoreticky možné, že v Cerese stále existuje nejaká tekutá voda. , Dawn sa pokúsi zistiť, či je to pravda. “
Jednou z možností, o ktorej sa diskutovalo, je, že ak sa potvrdí vodná para, Ceres by potenciálne mohol byť hostiteľom mikrobiálneho života. Spýtal som sa Schenka, aké ďalšie faktory by museli byť prítomné, aby k tomu došlo?
„Prítomnosť molekúl uhlíka sa často považuje za nevyhnutnú pre život,“ odpovedal, „a myslíme si, že to vidíme na povrchu spektroskopicky vo forme uhličitanov a ílov. Takže si myslím, že bude otázne, či skutočne existuje nejaká tekutá voda akéhokoľvek druhu, či sú uhlíkové zlúčeniny iba povrchovým náterom alebo v interiéri, a či bol Ceres niekedy teplý. Ak sú pravdivé, hrá sa nejaká prebiotická alebo biotická aktivita. “
Pretože zatiaľ nevieme odpoveď na žiadnu z týchto otázok, Schenk tvrdí, že návšteva Dawn v Ceres by mala byť zaujímavá!
Čo sa týka poznámky, je to, že Dawn sa teraz blíži k Ceresu a práve dnes tím zverejnil ten najlepší obraz, aký sme doteraz dosiahli, a ktorý môžete vidieť v našom článku tu.
Prečítajte si viac článku Schenka „Rok trpaslíkov“: Ceres a Pluto dostanú svoj dlh. “
Sledujte misiu Dawn sledovaním časopisu Space Magazine alebo navštívte webovú stránku misie Dawn.
