Viete, že v súčasnosti existuje 7 kontinentov (6, ak ste sa v Európe učili zemepisu), ale viete skutočne definíciu kontinentu? Existuje veľa rôznych a mätúcich definícií kontinentu. Najrozšírenejší z nich hovorí, že kontinent je definovaný ako veľká, súvislá diskrétna masa pôdy, ktorá je ideálne oddelená vodnou plochou. Táto definícia trochu zamieňa veci. Mnohé zo súčasných kontinentov nie sú diskrétnymi pevninami oddelenými vodou. Slovo veľké vedie k svojvoľnej klasifikácii: Grónsko s rozlohou 2 166 086 km2 je považovaný za najväčší ostrov sveta, ale Austrália s rozlohou 7 617 930 km2 je kontinent. Kvalifikácia, že každá z nich je súvislou pevninou, sa nezohľadňuje z dôvodu začlenenia kontinentálneho šelfu a oceánskych ostrovov a je v rozpore s klasifikáciou Severnej a Južnej Ameriky, Ázie a Afriky ako kontinentov bez prirodzeného oddeľovania vodou. Táto myšlienka pokračuje, ak sa masa pôdy v Európe a Ázii považuje za dva kontinenty. Hlavné zemské masy Zeme sú tiež obklopené jedným súvislým svetovým oceánom, ktorý bol rozdelený na množstvo hlavných „oceánov“ samotnými pozemskými masami a rôznymi ďalšími geografickými kritériami.
Počet kontinentov sa zmenil v priebehu vývoja Zeme. Dosková tektonika a kontinentálny drift prinútili zmeny kontinentálneho zloženia. Planéta sa začala jednou pozemskou hmotou (Mesezoická éra). Tento kontinent tu náhle nebol. Bolo to výsledkom čiastočne stuhnutej magmy, ktorá bola rozbitá doskovou tektonikou a kontinentálnym driftom. Tieto sily zostávajú v práci aj dnes.
Aby sa veci ešte viac pomýlili, rôzne časti sveta učia rôzne verzie kontinentov. Sedem kontinentový model sa zvyčajne vyučuje v Číne a vo väčšine anglicky hovoriacich krajinách. Geografická komunita, bývalé časti ZSSR a Japonsko preferujú model so šiestimi kontinentmi spájajúci Európu a Áziu. Ďalších šesť kontinentov, ktoré kombinujú Severnú a Južnú Ameriku, sa vyučuje v Latinskej Amerike a väčšine Európy.
Odpoveď na „čo je kontinent“ je skôr konvenciou než presnou definíciou. Dúfajme, že to pomôže objasniť niektoré nejasnosti, ktoré ste mali predtým, ako ste začali čítať tento článok.
Napísali sme veľa článkov o kontinentoch pre časopis Space. Tu je článok o najväčšom kontinente a tu je článok o teórii kontinentálneho driftu.
Ak chcete viac informácií o kontinentoch Zeme, prečítajte si Sprievodcu prieskumom slnečnej sústavy NASA na Zemi. A tu je odkaz na observatórium Zeme NASA.
Zaznamenali sme tiež epizódu Obsadenia astronómie o planéte Zem. Počúvajte tu, epizóda 51: Zem.
Zdroj: Wikipedia
