Napriek podobnostiam, ktoré má náš svet s Venušou, stále existuje veľa informácií o „Sesterskej planéte Zeme“ a o tom, ako sa to stalo. Vďaka svojej hustej a hmlistej atmosfére stále existujú nevyriešené otázky o geologickej histórii planéty. Napríklad, napriek tomu, že na povrchu Venuše dominujú sopečné rysy, vedci si stále nie sú istí, či je planéta stále vulkanicky aktívna.
Aj keď je známe, že planéta bola sopečne aktívna už pred 2,5 miliónmi rokov, nenašli sa žiadne konkrétne dôkazy o tom, že na povrchu Venuše sú stále sopečné výbuchy. Nový výskum, ktorý viedol Lunárny a planetárny inštitút (LPI) USRA, však ukázal, že Venuša môže mať stále aktívne sopky, čím sa stáva jedinou ďalšou planétou v slnečnej sústave (inou ako Zem), ktorá je dnes sopečne aktívna.
Tento výskum, ktorý sa nedávno objavil v časopise Pokroky vo vedeJustin Filiberto - vedecký pracovník v LPI. Pripojili sa k nemu vedecký pracovník Allan H. Treiman, Martha Gilmore z Wesleyanskej univerzity na Zemi a environmentálne vedy a David Trang z Hawai'iho ústavu geofyziky a planetológie.
Objav, že Venuša kedysi zažila veľkú sopečnú činnosť, sa objavil v 90. rokoch vďaka NASA Magellan kozmická loď. Radarové snímanie povrchu Venuše odhalilo svet, ktorému dominujú sopky a lávové prúdy. V priebehu 2000-tych rokov ESA na to nadviazala Venus Express orbiter, ktorý vrhá nové svetlo na sopečnú aktivitu meraním infračerveného svetla prichádzajúceho z povrchu planéty v noci.
Tieto údaje umožnili vedcom bližšie preskúmať lávové toky na povrchu Venuše a rozlíšiť medzi čerstvými a zmenenými. Bohužiaľ, vek lávových erupcií a sopiek na Venuši nebol známy až nedávno, pretože miera zmeny čerstvej lávy nebola obmedzená.
Kvôli štúdiu simuloval Dr. Filiberto a jeho kolegovia atmosféru Venuše vo svojom laboratóriu, aby zistili, ako sa v priebehu času menia lávové prúdy Venuše. Tieto simulácie ukázali, že olivín (ktorý je hojný v čadičovej hornine) reaguje rýchlo s atmosférou, ako je Venuša, a počas niekoľkých dní by mal byť potiahnutý magnetitom a hematitom (dva minerály oxidu železa).
Zistili tiež, že podpis v blízkej infračervenej oblasti, ktorý tieto minerály vydávajú (ktoré sú v súlade s údajmi získanými misiou Venus Express), do niekoľkých dní zmizne. Tím dospel k záveru, že lávové prúdy pozorované na Venuši boli veľmi mladé, čo by naznačovalo, že Venuša má na svojom povrchu stále aktívne sopky.
Tieto výsledky určite podporujú prípad Venuše, ktorá je vulkanicky aktívna, ale mohla by mať tiež dôsledky pre naše pochopenie vnútornej dynamiky pozemských planét (ako sú Zem a Mars) vo všeobecnosti. Ako vysvetlil Prof. Filiberto:
„Ak je dnes Venuša skutočne aktívna, bolo by skvelým miestom na návštevu, aby sme lepšie porozumeli interiérom planét. Mohli by sme napríklad študovať, ako sa planéty ochladzujú a prečo majú Zem a Venuša aktívny vulkanizmus, ale Mars nie. Budúce misie by mali byť schopné vidieť tieto toky a zmeny na povrchu a poskytnúť konkrétny dôkaz o svojej činnosti. “
V blízkej budúcnosti bude pre Venušu potrebných niekoľko misií, aby sa dozvedeli viac o jej atmosfére a povrchových podmienkach. Medzi ne patrí India Shukrayaan-1 orbiter a Rusko Venera-D kozmická loď, ktorá je v súčasnosti vo vývoji a jej štart je naplánovaný na rok 2023 a 2026. Tieto a ďalšie misie (ktoré sú stále v koncepčnej fáze) sa pokúsia vyriešiť záhady „sestry planéty Zeme“ raz a navždy.
A v tomto procese by mohli byť schopní odhaliť niečo o našich vlastných!
