Vo vnútri Medzinárodnej vesmírnej stanice sa v súčasnosti približujú tri voľne lietajúce gule. Používa posádka Expedície 18 na zdokonalenie svojich bojových schopností s ľahkými šabľami a la Luke Skywalker alebo zdokonaľujú svoju schopnosť odhaliť UFO? Nie, tieto sférické satelity s bowlingovou guľou sú súčasťou experimentu, ktorý navrhli študenti technologického inštitútu v Massachusetts (MIT) s cieľom otestovať autonómne stretnutia a dokovacie manévre na budúce kozmické lode formácie. Volajú sa SPHERES - čo znamená Synchrónne držanie pozícií, zapojenie, presmerovanie, experimentálne satelity - tieto farebne označené roboty poletujú vnútri ISS a testujú rôzne letové formácie. Ale s nimi musí byť veľa zábavy, keď si budete musieť prečítať mimo vesmírnych staníc: bowling s nulovou hmotnosťou alebo volejbal, niekto?
Každý satelit je nezávislý od výkonu, pohonu, počítačov a navigačného zariadenia. Výsledky sú dôležité pre konfigurácie satelitných služieb, montáže vozidiel a zostavovania lietajúcich kozmických lodí. Jednou z budúcich misií formácie je Interferometer Terrestrial Planet Finder Interferometer, ktorý použije niekoľko malých vozidiel lietajúcich vo formácii na vytvorenie obiehajúceho infračerveného interferometra.
Ak budú úspešné, tieto mini-satelity a ich potenciálne väčšie verzie by boli schopné tankovať / opravovať ďalšie satelity, určovať polohu okolo vesmírnych teleskopov a podporovať rutiny dokovania vesmíru. Bojové droidy by sa tak stali údržbovými droidmi.
A menšie, viacnásobné satelitné misie sú hospodárne a poskytujú nadbytočnosť. Namiesto vypustenia jedného veľkého, ťažkého satelitu je vypustenie malého množstva jednoduchšie. Môžu obiehať okolo Zeme v tandeme, z ktorých každý robí svoju malú časť celkovej misie. Ak slnečná erupcia zapíše jeden satelit - žiadny problém. Zvyšok môže uzavrieť rad a pokračovať ďalej. Znížili sa aj náklady na spustenie, pretože malé satelity dokážu zachytiť jazdu v rámci väčšieho užitočného zaťaženia a takmer bezplatne sa dostanú do vesmíru.
SPHERES môže tiež otestovať schopnosť vytvárať kozmické lode na obežnej dráhe. Jedným zo spôsobov, ako postaviť väčšiu loď, na ktorú sa dá ísť napríklad na Mars, je zostaviť ju kus po kúsku na obežnej dráhe Zeme. SPHERES pomáhajú inžinierom navrhovať softvér, ktorý by sa mohol použiť na vzájomné manévrovanie kusov vesmírnej lode.
Zdroje: [chránený e-mailom], NASA, MIT
