Astronómovia sa už desaťročia snažia pochopiť, prečo je galaxia Mliečna dráha deformovaná tak, ako je. V posledných rokoch astronómovia predpokladali, že za tento jav sú zodpovední naši susedia, Magellanovské oblaky. Podľa tejto teórie tieto trpasličie galaxie ťahajú temnú hmotu Mliečnej dráhy a spôsobujú oscilácie, ktoré ťahajú plynný vodík v našej galaxii.
Podľa nových údajov z observatória Gaia Observatory Európskej vesmírnej agentúry (ESA) je však možné, že táto osnova je výsledkom prebiehajúcej kolízie s menšou galaxiou. Tieto zistenia potvrdzujú, že osnova v našej galaxii nie je statická, ale časom sa mení (aka. Precesia) a že tento proces prebieha rýchlejšie, ako by si ktokoľvek myslel!
Astronómovia od konca 50. rokov vedeli, že disk Mliečnej dráhy, na ktorom sídli väčšina hviezd, je na jednej strane zakrivený smerom nahor a na druhej strane dole. Dôvody však zostali nejasné, s teóriami siahajúcimi od vplyvu intergalaktického magnetického poľa, gravitačným účinkom nepravidelne tvarovanej tmavej hmoty halo.
Aby sme to objasnili, tím astronómov z Turínskeho astrofyzikálneho observatória v Taliansku a Inštitútu Maxa Plancka pre astronómiu v Nemecku konzultoval s astrometrickými meraniami z druhého vydania údajov Gaia (DR2). Tento najnovší balík (ktorý bol vydaný 25. apríla 2018) obsahuje aktualizované informácie o polohe, pohybe a vzdialenosti 1,692 miliardy hviezd.
Pomocou týchto údajov bol tím schopný preskúmať správanie sa hviezd nachádzajúcich sa na vonkajšom disku, z čoho potvrdili, že osnova galaxie nie je statická, ale časom mení svoju orientáciu. Táto zmena orientácie, známa ako precesia, je podobná ako u planéty „zakolísanie“ kvôli spôsobu, akým sa otáčajú na svojej osi.
Okrem toho tiež zistili, že precesia tejto osnovy sa deje oveľa rýchlejšie, ako sa očakávalo - omnoho rýchlejšie, ako by bolo schopné medzigalaktické magnetické pole alebo halo temnej hmoty. Tím z toho vyvodil záver, že niečo silnejšie musí ovplyvňovať tvar našej galaxie, napríklad zrážka s inou galaxiou.
Štúdia, ktorá popisuje ich zistenia s názvom „Dôkazy o dynamicky sa rozvíjajúcej galaktickej osnovy“, sa nedávno objavila v časopise Astronómia prírody, Ako uviedla Eloisa Poggio z astrofyzikálneho observatória v Turíne, ktorá je vedúcou autorkou štúdie, vysvetlila v tlačovej správe ESA:
„Rýchlosť osnovy sme zmerali porovnaním údajov s našimi modelmi. Na základe získanej rýchlosti by osnova dokončila jednu rotáciu okolo stredu Mliečnej dráhy za 600 až 700 miliónov rokov. Je to oveľa rýchlejšie, ako sme očakávali na základe predpovedí iných modelov, napríklad tých, ktoré sa zameriavajú na účinky sférického halo. “
Rýchlosť precesie osnovy je však pomalšia ako rýchlosť, ktorou hviezdy na disku Mliečna dráha obiehajú okolo galaktického stredu. Napríklad naše Slnko obieha okolo centra Mliečnej dráhy priemernou rýchlosťou 230 km / s (828 000 km / h; 514 495 mph) a dokončenie jedinej obežnej dráhy trvá približne 220 miliónov rokov.
V súčasnosti nie je známe, ktorá galaxia spôsobuje vlnenie alebo kedy začala kolízia. Tím má však podozrenie, že by to mohla byť galaxia trpaslíka Strelca, elipticky tvarovaná zbierka asi 10 000 hviezd, ktorá obieha Mliečnu dráhu z pólu na pól a vo vzdialenosti asi 50 000 svetelných rokov.
Astronómovia sa domnievajú, že táto trpasličia galaxia sa postupne absorbuje prostredníctvom Mliečnej dráhy, čo je proces, ktorý v minulosti spôsobil, že v minulosti niekoľkokrát prepadla cez disk Mliečnej dráhy. Ak z tohto zvuku niekto pociťuje nervozitu, mal by sa utíšiť tým, že k týmto zmenám dochádza v galaktickom meradle a je veľmi ďaleko - preto nebudú mať žiadne viditeľné účinky na život na Zemi.
Toto je výskum, ktorý slúži ako príklad bezprecedentnej schopnosti Observatória Gaia mapovať našu galaxiu v 3D, ako aj druhy výskumov, ktoré sa uskutočňujú. Ako Ronald Drimmel, výskumný astronóm na astrofyzikálnom observatóriu v Turíne a spoluautor článku, opísali:
„Je to ako mať auto a snažiť sa merať rýchlosť a smer jazdy tohto automobilu vo veľmi krátkom časovom období a potom sa na základe týchto hodnôt pokúsiť modelovať minulú a budúcu dráhu vozidla. Ak urobíme také merania pre mnoho automobilov, mohli by sme modelovať tok premávky. Podobne meraním zjavných pohybov miliónov hviezd po oblohe môžeme modelovať procesy vo veľkom meradle, ako je napríklad pohyb osnovy. “
Tieto zistenia sú podobné iným výskumným zisteniam, ktoré sa dosiahli vďaka Gaia, V roku 2018 tím astronómov použil údaje o prvých 22 mesiacoch misie, aby určil, že Mliečna dráha a iné galaxie prešli zrážkami a fúziami v dávnej minulosti, o čom svedčia aj naďalej dôkazy o veľkých skupinách hviezd.
"S Gaiou máme prvýkrát veľké množstvo údajov o obrovskom množstve hviezd, ktorých pohyb sa meria tak presne, že sa môžeme pokúsiť porozumieť pohybom galaxie vo veľkom meradle a modelovať jej históriu formovania," povedal Jos de Bruijne, vedec projektu Gaia. „Toto je niečo jedinečné. Toto je skutočne revolúcia v Gaii. “
Misia je v súčasnosti v šiestom roku a (s výnimkou rozšírení) bude pokračovať v zhromažďovaní astrometrických údajov až do roku 2022. Medzitým astronómovia netrpezlivo očakávajú ďalšie dve vydania údajov Gaia (DR3 a DR4), ktoré sa plánujú na rok 2020. a v druhej polovici roku 2021. Vzhľadom na to, čo sme sa už z tejto misie dozvedeli, môžeme iba špekulovať, pokiaľ ide o ďalšie záhady, že to pomôže rozmotať sa!
