V roku 2007 sa dve ruské ponorky ponorili do Severného ľadového oceánu 2,5 míle (4 km) a vysadili národnú vlajku na kus kontinentálneho šelfu známeho ako Lomonosovský hrebeň. Vlajka, ktorá stúpala zo stredu arktickej kotliny, vyslala jasný signál okolitým národom: Rusko práve položilo nárok na obrovské zásoby ropy a plynu obsiahnuté v tomto podmorskom trávniku.
Ruská dramatická ukážka moci nemala žiadnu právnu váhu - ale nie je to jediný štát, ktorý sa snaží vkladať nároky na obrovský depozitár ropy a zemného plynu v Arktíde. Spojené štáty, Nórsko, Švédsko, Fínsko a Čína sa snažia zarobiť. Nie je divu: Prognózy ukazujú, že oblasť pevniny a mora, ktorá spadá do polárneho kruhu, je domovom približne 90 miliárd barelov ropy, čo je neuveriteľné. 13% pozemských rezerv. Odhaduje sa tiež, že obsahuje takmer štvrtinu nevyužitých svetových zdrojov plynu.
Väčšina ropy, ktorá sa doteraz v tomto regióne nachádzala, je na pevnine len preto, že je ľahší prístup. Teraz však krajiny robia kroky na to, aby začali ťažiť na mori, kde sa predpokladá, že sa bude vyskytovať veľká väčšina - 84% - energie. Ako dlho sa však táto ropná rasa stala bohatou na energiu?
„Prvá vec, ktorú si uvedomíš, je to, že Arktída - na rozdiel od Antarktídy - je oceán obklopený kontinentmi,“ povedal Alastair Fraser, geovedec z Imperial College London, Live Science. Po prvé, znamená to, že je k dispozícii obrovské množstvo organického materiálu vo forme mŕtvych morských tvorov, ako sú planktón a riasy, ktoré tvoria základ toho, čo sa nakoniec stane ropou a plynom. Po druhé, okolitý kruh kontinentov znamená, že arktická kotlina obsahuje vysoký podiel kontinentálnej kôry, ktorá tvorí asi 50% jej oceánskej oblasti, vysvetlil Fraser. Je to dôležité, pretože kontinentálna kôra - na rozdiel od morskej kôry, ktorá tvorí zvyšok oblasti - zvyčajne obsahuje hlboké depresie nazývané povodia, do ktorých sa organická hmota potápa, povedal.
Tu sa zapustí do bridlice a uchová sa v „anoxických“ vodách, čo znamená, že obsahujú málo kyslíka. „Normálne by sa v plytkom mori s množstvom kyslíka nezachovalo. Ale ak je more dosť hlboké, oceán sa stratifikuje, čo znamená, že okysličené vody na vrchu sa oddelia od anoxických podmienok na základni, "Vysvetlil Fraser." V týchto nádržiach s obsahom kyslíka, ktoré sú konzervované, látka udržuje zlúčeniny, ktoré ju v konečnom dôsledku robia užitočnou ako zdroj energie milióny rokov v budúcnosti.
Ako hory erodujú po tisícročia, kontinenty tiež poskytujú veľké množstvo sedimentu, ktorý sa prepravuje cez obrovské rieky do mora. Tento sediment tečie do povodí, kde prekrýva organický materiál a postupom času tvorí tvrdý, ale porézny materiál známy ako „rezervoár“, uviedol Fraser. Rýchlo dopredu milióny rokov a tento opakovaný proces vrstvenia dal organickému materiálu taký obrovský tlak, že sa začal zohrievať.
„Teplota sedimentov v povodiach sa zvyšuje približne o 30 stupňov Celzia na každý kilometer pohrebníctva,“ uviedol Fraser. Pri tomto zintenzívňujúcom sa tlaku a teple sa organický materiál veľmi pomaly premieňa na ropu, pričom najvyššie teploty tvoria plyn.
Pretože tieto látky sú vztlakové, začínajú sa pohybovať nahor do medzier v pórovitej sedimentárnej hornine, ktorá sa stáva ako zásobná nádrž - nádrž - z ktorej sa ťaží ropa a plyn.
Kombinácia týchto prísad - obrovské množstvo organických látok, bohaté sedimenty na zamknutie ropy a plynu, ideálna základná geológia a obrovská škála, v ktorej sa vyskytujú - spôsobuje, že Severný ľadový oceán je tak neobvykle bohatý na energiu. (Na pevnine, kde leží menšie percento celkovej ropy a zemného plynu Arktídy, sa tieto rezervy s najväčšou pravdepodobnosťou vytvorili v čase, keď bola pôda pokrytá morom.)
Do divočiny
Avšak, len preto, že energia je tam neznamená, že by mala byť extrahovaná, mnohí ochranári a vedci hovoria. Vďaka odľahlosti Arktídy, jej hustému, pohybujúcemu sa morskému ľadu a unášaným ľadovcom bude z hľadiska bezpečnosti ťažby ropy a plynu obrovskou logistickou výzvou.
„Skutočne to nepodporujem, pretože priemysel nemá technológiu na to, aby to urobil bezpečne a ekologicky,“ uviedol Fraser. „Niektorí ľudia budú tvrdiť, že to nikdy nemôžete urobiť v Arktíde spôsobom šetrným k životnému prostrediu.“
Dokonca aj na súši sa plány na rozšírenie vývoja ropy a plynu v Arktíde posudzujú so znepokojením. Tento rok má vláda Spojených štátov v úmysle začať prenajímať pôdu energetickým spoločnostiam na Aljaške v Arktickom národnom divočine pre divočinu, pretože útočisko obsahuje obrovskú pobrežnú pláň s rozlohou 1,5 milióna akrov (607 000 hektárov) bohatú na ropu. Je to však aj oblasť biodiverzity, ktorá je domovom obrovských sťahovavých stád karibou, stoviek druhov vtákov a ľadových medveďov. „Nazýva sa to posledná veľká divočina Ameriky; je to jedna z ekologicky najbohatších krajín v USA,“ povedal Garett Rose, právnik projektu Aljaška v Rade pre ochranu prírodných zdrojov.
Nejde iba o zvýšené riziko úniku ropy, ak ide o vŕtanie; ochranári prírody sa tiež obávajú seizmického prieskumu, ktorý „zahŕňa beh týchto obrovských nákladných automobilov po krajine, aby vysielali nárazové vlny do zeme, ktoré vracajú informácie o základnej geológii“, povedala Rose pre Live Science. To by viedlo k zjavnému narušeniu divočiny. Výstavba ciest a plynovodov túto nedotknutú krajinu rozdelí a prinesie zvyšujúci sa počet ľudí, čo zintenzívni tlak na prírodu.
„je dynamická a vzájomne prepojená krajina, ktorá je mimoriadne citlivá na zmeny,“ uviedla Rose. Uviedol tiež, že je znepokojený nedávnym (ale neúspešným) pokusom vlády USA o otvorenie Arktídy pri pobreží Aljašky na pobrežné vŕtanie. „Je to súčasť veľkého pokusu o rozšírenie vývoja ropy a zemného plynu v celej Arktíde,“ uviedla Rose.
Situácia v aljašskom úkryte skutočne predstavuje len ochutnávku toho, čo by sa mohlo odohrať v iných častiach Arktídy, ak by sa projekty v oblasti ťažby ropy a zemného plynu do budúcna zlepšili. Riziko ropných škvŕn sa rozširuje na otvorenom mori, pretože by ich nebolo možné zadržať - s nevýslovnými potenciálnymi účinkami na morský život. Niektorí vedci tvrdia, že najväčšou konečnou hrozbou sú klimatické zmeny. Uvedenie týchto fosílnych palív na povrch by viedlo len k väčšiemu využitiu paliva ak zvýšeniu emisií do našej atmosféry.
Zatiaľ tam nie sme: Krajiny musia ratifikovať medzinárodnú dohodu OSN, ak chcú ťažiť fosílne palivá z častí kontinentálneho šelfu, ktoré nepatria do ich jurisdikcie na otvorenom mori. To spomaľuje Arktídu. Stále sa zvyšuje medzinárodný tlak, keď krajiny ako Rusko už uplatnili svoj nárok na morské dno.
A mohlo by byť ťažké predať krajinám, aby zistili, že tieto rezervy by mali zostať nevyužité. Stručne povedané, Fraser: „Dúfam, že tento región nebude príliš dôležitý.“
