Keď sa astronauti Buzz Aldrin a Neil Armstrong stali prvými ľuďmi, ktorí kráčali po mesiaci 20. júla 1969, potom sa prezident Richard Nixon stal prvým človekom, ktorý zavolal mesiac z pevnej linky. V televíznom hovore (prepojenom s lunárnym modulom pomocou riadenia misií NASA v Houstone) Nixon povedal astronautom, že na ne je hrdý celý svet, a že „vďaka tomu, čo ste urobili, sa nebo stali súčasťou ľudskej bytosti. svet. "
Zároveň bol však prezident pripravený urobiť ďalšiu výzvu - manželkám Armstronga a Aldrina, ktoré sa čoskoro stanú vdovou.
Dokonca aj potom, ako sa v ten deň lunárny modul dotkol mora pokoja v noci, neexistovala žiadna záruka, že by Aldrin a Armstrong dokázali bezpečne prejsť späť na orbitálny veliteľský modul, kde ich člen posádky Michael Collins čakal, nieto späť na Zem. S ohľadom na to Nixon požiadal rečníka Williama Safira, aby mu napísal pohotovostný plán „v prípade katastrofy v mesiaci“.
Ako Safire vysvetlil v rozhovore s Meet the Press v roku 1999, pilotovanie lunárneho modulu späť na obežnú dráhu s cieľom splniť veliaci modul bolo jedným z najrizikovejších cieľov misie Apollo 11. Zatiaľ čo posádka Apolla 10 predtým pilotovala lunárny modul s presnosťou na 14,4 km od povrchu Mesiaca, astronauti Apolla 11 čelili bezprecedentnej výzve pri návrate modulu na obežnú dráhu.
„Keby to nemohli, museli by byť na Mesiaci opustení, nechať tam zomrieť,“ povedal Safire Meet the Press. „Muži by museli buď hladovať alebo spáchať samovraždu.“
Keby sa to stalo, NASA by prerušila komunikáciu s odsúdenými kozmonautmi a prezident by bol poverený oznámením svetu, čo sa stalo.
Safireov lunárny katastrofový plán, ktorý rečník napísal vedúcemu štábu Nixona HR Haldemanovi 18. júla 1969 a zdieľal ho so spravodajskými médiami o 30 rokov neskôr - zahŕňal pokyny o tom, ako by mal prezident najprv zavolať vdovy astronautov pred doručením verejnej adresy národu, ktorý vysvetľuje, ako „osud nariadil, aby muži, ktorí išli na Mesiac, aby preskúmali mier, zostali na Mesiaci, aby zostali v pokoji“.
„Títo statoční muži, Neil Armstrong a Edwin Aldrin, vedia, že niet nádeje na ich zotavenie,“ pokračovala reč. „Ale tiež vedia, že ľudstvo má nádej na svoju obeť.“
Safire napísala ďalšie kroky astronautov Apolla, napísal Safire a „určite si nájdu cestu domov“. Ale Aldrin a Armstrong „boli prví a v našich srdciach zostanú poprední“.
„Pre každú ľudskú bytosť, ktorá sa v nadchádzajúcich nociach pozrie na Mesiac, bude vedieť, že existuje nejaký kúsok iného sveta, ktorým je večné ľudstvo,“ uzavrela reč.
Napriek určitým neúspechom (pri pohybe okolo kabíny lunárneho modulu jeden z astronautov náhodne poškodil istič, ktorý ovládal motor remeselníka), Aldrin a Armstrong úspešne splnili Collins nad mesiacom a všetci traja ho bezpečne vrátili na Zem. Prezident, našťastie, nemusel recitovať tragické vyhlásenie Safire - stále si však môžete prečítať celú reč nižšie, so súhlasom Prezidentskej knižnice a múzea Richarda Nixona.
