Keď sme sa sťahovali po celom svete, vymýšľali poľnohospodárstvo a navštevovali mesiac, šimpanzi - naši najbližší žijúci príbuzní - zostali na stromoch, kde jedli ovocie a lovili opice.
Moderné šimpanzy sú tu dlhšie ako moderní ľudia (menej ako 1 milión rokov v porovnaní s 300 000 pre Homo sapiens(podľa najnovších odhadov), ale už 6 miliónov alebo 7 miliónov rokov sme boli na oddelených vývojových cestách. Ak uvažujeme o šimpanzoch ako o našich bratrancoch, náš posledný spoločný predok je ako veľká, veľká babička, ktorá má iba dvoch žijúcich potomkov.
Prečo však jeden z jej evolučných potomkov pokračoval v dosahovaní oveľa viac ako ten druhý?
„Dôvodom, prečo sa ostatní primáti nevyvíjajú na ľudí, je to, že sa im darí dobre,“ povedala spoločnosť Live Science Briana Pobiner, paleoantropológ z Smithsonian Institute vo Washingtone, D.C. Všetky primáty, ktoré dnes žijú, vrátane horských goríl v Ugande, vytieplých opíc v Amerike a lemurov na Madagaskare, dokázali, že sa im darí v ich prirodzenom prostredí.
„Evolúcia nie je progresia,“ povedala Lynne Isbell, profesorka antropológie na Kalifornskej univerzite v Davise. „Je to o tom, ako dobre sa organizmy zmestia do ich súčasného prostredia.“ V očiach vedcov, ktorí študujú evolúciu, ľudia nie sú „viac vyvinutí“ ako ostatní primáti a určite sme nevyhrali takzvanú evolučnú hru. Aj keď extrémna prispôsobivosť umožňuje ľuďom manipulovať s veľmi odlišnými prostrediami, aby vyhovovali našim potrebám, táto schopnosť nestačí na to, aby sa ľudia dostali na vrchol evolučného rebríka.
Zoberme si napríklad mravce. „Mravce sú rovnako úspešnejšie ako my,“ povedal Isbell pre Live Science. "Na svete je toľko mravcov ako ľudí a sú dobre prispôsobení tomu, kde žijú."
Zatiaľ čo mravce nevyvinuli písanie (hoci poľnohospodárstvo vymysleli dávno predtým, ako sme existovali), sú to veľmi úspešný hmyz. Jednoducho nie sú očividne vynikajúce vo všetkých veciach, o ktoré majú ľudia tendenciu starať sa, čo sa stane s vecami, ktoré ľudia vynikajú.
„Máme predstavu, že najsilnejší alebo najrýchlejší je ten najschopnejší, ale všetko, čo skutočne musíte urobiť, aby ste vyhrali vývojovú hru, je prežiť a reprodukovať,“ povedal Pobiner.
Odchýlka našich predkov od šimpanzov predkov je dobrým príkladom. Aj keď nemáme úplné fosílne záznamy pre ľudí alebo šimpanzy, vedci kombinovali fosílne dôkazy s genetickými a behaviorálnymi stopami získanými od živých primátov, aby sa dozvedeli o už vyhynutých druhoch, ktorých potomkami by sa mohli stať ľudia a šimpanzy.
„Nemáme svoje zvyšky a nie som si istý, či by sme to mohli s istotou umiestniť do ľudskej línie, ak by sme to urobili,“ povedal Isbell. Vedci si myslia, že toto stvorenie vyzeralo skôr ako šimpanz ako človek, a pravdepodobne trávil väčšinu času v korunách lesov dosť hustých na to, aby mohol cestovať zo stromu na strom bez toho, aby sa dotkol zeme, povedal Isbell.
Vedci si myslia, že predkovia sa začali odlišovať od predkov, keď začali tráviť viac času na zemi. Možno naši predkovia hľadali jedlo, keď skúmali nové biotopy, povedal Isbell.
„Naši prví predkovia, ktorí sa od našich spoločných predkov odchyľovali so šimpanzmi, by boli zúfalí pri lezení po stromoch, ako aj pri chôdzi po zemi,“ povedal Isbell. Nedávno - možno pred 3 miliónmi rokov - sa nohy týchto predkov začali zväčšovať dlhšie a ich veľké prsty sa otáčali vpred, čo im umožnilo stať sa väčšinou chodcami na plný úväzok.
„Určitý rozdiel vo výbere biotopu by bol pravdepodobne prvou pozoruhodnou zmenou správania,“ uviedla Isbell. „Aby sa bipedalizmus rozbehol, naši predkovia by išli do biotopov, ktoré by nemali uzavreté baldachýny. Museli by viac cestovať po zemi na miestach, kde boli stromy viac rozmiestnené.“
Zvyšok je ľudská evolučná história. Čo sa týka šimpanzov, to, že zostali na stromoch, neznamená, že sa prestali vyvíjať. Genetická analýza uverejnená v roku 2010 naznačuje, že ich predkovia sa oddelili od predkov bonobosov pred 930 000 rokmi a že predkovia troch žijúcich poddruhov sa pred 460 000 rokmi rozchádzali. Stredné a východné šimpanzy sa stali zreteľnými až pred 93 000 rokmi.
„Jasne odvádzajú dobrú prácu tým, že sú šimpanzy,“ povedal Pobiner. „Stále sú tu, a pokiaľ nezničíme ich prostredie, pravdepodobne budú“ ešte mnoho rokov.
