Silné rohože morských rias už osem rokov dusili koralové útesy, uväznené morské korytnačky a priniesli ekonomickú nestabilitu pobrežným spoločenstvám, keďže červenohnedé kvapky špinavého sargassu sa mávajú na plážach pozdĺž Karibského mora, Mexického zálivu a tropického Atlantiku.
Tieto javy sú príznakmi obrovského rozkvetu morských rias, ktorý vedci nazývajú Veľký atlantický pás Sargassum. Vedci opisujú pás a skúmajú jeho príčiny v štúdii uverejnenej 4. júla v časopise Science.
Veľký atlantický pás Sargassum, ktorý sa tiahne od Mexického zálivu až do výšky 5 850 kilometrov (8 850 km), sa zdá byť produktom prírodných a človekom spôsobených faktorov.
"Analyzovali sme takmer 20 rokov satelitných záznamov," povedal Mengqiu Wang, postdoktorandský pracovník na Univerzite v južnej Floride a spoluautor štúdie.
Vedci analyzovali súbor údajov, ktorý predchádza prvému vzhľadu pásu v roku 2011, čo im umožňuje skúmať dlhodobé environmentálne zmeny, ktoré pripravili pôdu pre medziročné zmeny rastu kvetu.
Zistili bod zvratu okolo roku 2009, keď vypúšťanie z rieky Amazonky prinieslo do Atlantického oceánu nezvyčajne vysoké hladiny živín. Oživovanie vody bohatej na živiny pri západnom pobreží Afriky v zime 2010 ďalej obohatilo povrchové vody hlbokomorskými živinami; že horná časť tiež znížila teploty tejto povrchovej vody, čo v lete 2011 umožnilo prosperovať sargassum.
Podobná kombinácia faktorov viedla k zvlášť veľkým rozkvetom v rokoch 2014, 2015 a 2017. Najväčší zaznamenaný rozkvet nastal v roku 2018, keď Veľký atlantický pás Sargassum vzrástol na hmotnosť vyše 20 miliónov metrických ton. Vysoká hladina živín z rieky Amazonky pochádza z odlesňovania a používania hnojív v povodí Amazonky.
Za normálnych okolností poskytuje sargassum kritické prostredie pre morský život. Oázy morských rias priťahujú ryby, vtáky a morské korytnačky. Delfíny a morské korytnačky profitujú aj z malých kúskov života plávajúcich v otvorenom oceáne, ale hrubé rohože sargassu predstavujú veľké problémy pre niektoré spoločenstvá divočiny a pobrežia.
„Keď sa sargassum rozpadá, spotrebováva kyslík a vytvára podmienky s nízkym obsahom kyslíka, čo nie je dobrý stav pre morský život v pobrežnom ekosystéme,“ povedal Wang. Koralové útesy a ekosystémy morských rias môžu trpieť, keď vysoká úroveň sargassu zmení chémiu vody a zabráni voľnému pohybu organizmov.
„Morské korytnačky niekedy nedokážu plávať cez husté rohože, aby sa po znášaní vajec vrátili na otvorenú vodu,“ povedala.
Veľký atlantický pás Sargassum má tiež vplyv na pobrežný cestovný ruch. Podľa vládneho vyhlásenia vyhlásil Barbados v roku 2018 mimoriadny stav, keď na pláže, na ktoré sa ostrovný štát spolieha, aby pritiahol turistov, sa na sargassum nahromadil sargassum.
„Negatívne dopady nastanú, keď sa na plážach začne hromadiť sargassum,“ povedal Wang. Okrem narušenia pobrežných ekosystémov sa v dôsledku rozkladu sargassu uvoľňuje sírovodík, potenciálne škodlivý plyn, ktorý vonia ako zhnité vajcia.
