BELLEVUE, Wash. - Nie všetky fosílie sú zvyšky divokých dinosaurov. Niektoré z nich sú malinké kvapky.
Vedci nedávno objavili niektoré z týchto kvapiek vo forme 2,5 miliárd rokov starých fosílií primitívnych baktérií. Tieto starodávne mikróby sú pravdepodobne cyanobaktérie, ale sú nezvyčajne veľké a majú z nich vyčnievajúce podivné tvary, uviedol Andrew Czaja, docent na University of Cincinnati, ktorý svoje zistenia predstavil v stredu 26. júna na konferencii o astrobiológii.
Ak sú tieto fosílie skutočne cyanobaktérie, mohli by to byť niektoré z primitívnych organizmov alebo ich predkov, ktoré pomohli transformovať našu atmosféru tak, že ju čerpali kyslík. Ale nie každý je presvedčený.
Novoobjavené fosílie pochádzajú z obdobia 100 miliónov až 200 miliónov rokov pred Veľkou oxidačnou udalosťou - keď sa naša atmosféra zmenila z nedostatku kyslíka na trochu.
„Je to veľmi dôležité obdobie v dejinách Zeme, a to tak z hľadiska vývoja Zeme, ako aj vývoja života,“ povedal Czaja pre Live Science.
„Z tohto obdobia však v skutočnosti nemáme veľa fosílií.“ Povedala Czaja. Czaja povedal, že v literatúre vedel iba o štyroch prípadoch týkajúcich sa mikrofosíl, ktoré sa datovali pred 2,5 až 2,7 miliardami rokov.
Czaja skúmal v Južnej Afrike, keď sa stal na chladne vyzerajúcej skale nazývanej stromatolit, ktorý sa skladá z vrstiev vápenca a sedimentov zanechaných cyanobaktériami.
Priniesol to domov, aby sa ukázal počas jeho hodín, ale ukázalo sa, že skala bola plná makrofosíl. Andrea Corpolongo, doktorandka tiež na University of Cincinnati, potom začala analyzovať horninu pod mikroskopom. Fosílie sa ukázali ako duté gule vyrobené z organickej zlúčeniny zvanej kerogén. Niektoré z týchto sfér boli podlhovasté a iné mali podivné výčnelky.
Vedci presne nevedia, na aké mikróby sa pozerajú, ale pretože tieto fosílie sa našli v stromatolite, môžu to byť starodávne cyanobaktérie. Niektoré z nich sú však väčšie ako akékoľvek cyanobaktérie, ktoré máme dnes.
V súčasnosti je väčšina cyanobaktérií v rozmedzí od 5 do 10 mikrónov, pričom najväčšia z týchto tvorov meria 60 mikrónov, uviedla Czaja. Tieto starodávne fosílne mikróby majú širokú škálu veľkostí, ale väčšina z nich je nad priemernou veľkosťou dnešných cyanobaktérií a niektoré majú priemer až 100 mikrónov.
Taktiež nevedia, prečo majú niektoré z nich podivné výčnelky, ktoré sa na prvý pohľad javia ako druh „pučania“ alebo asexuálnej reprodukcie, pri ktorej sa časť organizmu štiepi a stane sa novým organizmom. V súčasnosti sa cyanobaktérie nezačínajú, a tak „vlastne netvrdím, že je začínajúci, ale vyzerá to takto,“ povedal.
Emily Kraus, doktorandka na Colorado School of Mines, nebola presvedčená.
„Hovorí, že mikrofosílie sú veľmi veľké,“ povedal Kraus, ktorý sa nezúčastnil nového výskumu. "Sú väčšie ako bunky a cyanobaktérie, ktoré nevyzerajú takto, takže som nebol príliš presvedčený, že to bola bunka." Takzvané fosílie môžu byť dokonca aj tekutiny, ktoré sa tam zachytili a potom sa pomaly odparili.
Ale Corpolongo si nemyslí, že je to pravdepodobné. „Aj keď ich morfológia spôsobuje, že vyzerajú trochu ako kvapôčky, neviem si predstaviť scenár počas tvorby stromatolitu, v ktorom by sa to mohlo stať,“ uviedla.
Je možné, ale nepravdepodobné, že podivné tvary sú pseudofosília alebo niečo, čo vyzerá ako fosílne, ale nie je, povedala. Skutočnosť, že sú vyrobené z organických materiálov a niekoľko z nich bolo nájdených konzervovaných v stromatolitoch, o ktorých je známe, že ich tvoria mikróby, „naznačuje, že sú to pravé fosílie,“ uviedla pre Live Science.
Nora Noffke, sedimentologička na Univerzite Old Dominion vo Virgínii, ktorá nebola súčasťou štúdie, si myslí, že je možné, že tieto fosílie sú cyanobaktérie.
„Tieto mikrofosily ma zaujali,“ povedal Noffke Live Science. Vyzerajú trochu „akoby vyrastali, ako som nikdy nič také nevidel,“ dodal Noffke.
Stále však existuje „veľa spôsobov, ako interpretovať“ ich zistenia.
Czaja, pokiaľ ide o jeho časť, dúfa, že sa vráti do Južnej Afriky, aby zistil, či v blízkych oblastiach nájde podobné mikrofosílie. „Povedalo by nám to viac o mikrobiálnych spoločenstvách, ktoré v tom čase existovali,“ uviedol.
Tieto zistenia ešte neboli uverejnené v recenzovanom časopise.
