Baníci, ktorí kopali drahokamy, minulý mesiac našli niečo úplne iné; Namiesto toho, aby odkryli lesklý a dúhový drahokam známy ako ammolit, objavili skamenené zvyšky prastarej morskej príšery.
Paleontológovia mohli sotva zadržať svoju radosť. Staroveké morské monštrum bolo takmer úplnou kostrou morského plaza známeho ako mosasaur, pravdepodobne rodu tylosaurus, ktorý žil počas veku dinosaurov asi pred 70 miliónmi rokov.
Počas toho času ležala Alberta v Kanade (kde sa našiel mosasaur) pod vodou a bola pokrytá západnou vnútrozemskou námornou cestou, ktorá sa tiahla od Mexického zálivu po Arktické more.
„Dostali sme všetko od hlavy až po špičku chvosta,“ povedal Donald Henderson, kurátor dinosaurov v paleontologickom múzeu Royal Tyrrell v Drumheller, Alberta. „Nemáme veľa v ceste plutvám. Stratili sa, aby sa rozpadli, alebo ich možno ukousli.“
Spoločnosť Enchanted Designs Limited, ktorá v júni našla mosasaura, hľadala kúsky ammolitu v dúhovej farbe, ktoré by sa dali zmeniť na šperky. Tento opálovitý drahokam sa vyrába z fosílnych škrupín amoniakov, zaniknutého morského mäkkýša s kruhovou škrupinou, ktorého vzdialenými živými príbuznými je nautilus.
Baníci, ktorí vykopávajú v útvare Bearpaw (pomenovanom podľa pohoria Bears Paw v Montane, južne od Alberty), zvyčajne nájdu jeden až dva fosílne morské plazy ročne, takže tento objav nebol úplne neočakávaný. Nie je to však každý deň, keď sa objaví taká takmer úplná kostra.
Je zaujímavé, že pozostatky mosasauru boli trochu vyvážené, povedal Henderson. „Asi to bolo dosť zhnité, keď šlo na morské dno,“ povedal pre Live Science. „Vyzerá to, že pri náraze na morské dno pravdepodobne prasklo alebo sa zlomilo, ale inak je to celkom dobré.“
Fosílie boli uložené v pomerne mäkkom blate-bridlicovom bahne, takže príprava kostry je takmer dokončená. Celkovo je zviera dlhé 6 až 7 metrov, uviedla Henderson.
„Tieto veci bývajú veľké,“ povedal. „Myslím, že na to, aby prežili v tomto prostredí, museli byť veľkí.“
Mosasaurs boli vrcholoví predátori. (Všimnite si však, že to boli plazy, nie dinosaury.) Fosílne nálezy brucha mosasaurov a zákusov na iných skamenelinách ukazujú, že tieto zvieratá jedli korytnačky, ryby, amonity a dokonca aj iné mosasaury. Jedna z ich tajných zbraní prišla do zubov na strechách úst, ktoré sa zakrivili dozadu.
„Akonáhle vás chytia svojimi hlavnými zubami a začnú vás pracovať späť, tieto zuby zabránia tomu, aby sa jedlo dostalo do problémov,“ povedal Henderson. „Jediný spôsob, ako by ste sa mohli šmyknúť, bolo z hrdla.“
Zatiaľ nie je jasné, kedy alebo či sa mosasaur objaví. Ale verejnosť môže vidieť ďalšie exempláre mosasaurov v Dinosaurovej sále Royal Tyrrell Museum alebo v expozícii Grounds for Discovery.
Poznámka redaktora: Tento príbeh bol opravený a povedal, že exemplár našli Enchanted Designs Limited, nie baníci Korite.
