Keď sú hviezdy mladé, sú zahalené do širokých, sploštených kruhov hmoty. Astronómovia nazývajú tieto vlastnosti „protoplanetárne disky“, pretože ich prach a plyn sa zhlukujú do guličiek, ktoré sa nakoniec stanú planétami. Vedci už dlho tušili, že „protoplanety“ - napoly vypálené svety na týchto diskoch - môžu v moriach vytesávať veľké medzery sypkého materiálu, ktorý by ďalekohľady mohli spozorovať.
Teraz sa zdá, že táto teória bola potvrdená, s dvoma planétami objavenými v medzerách na disku okolo PDS 70, malej hviezdy v súhvezdí Centaurus, ktorá sa nachádza 370 svetelných rokov od Zeme.
PDS 70 je relatívne nová hviezda v našej galaxii, ktorá sa vytvorila asi pred 6 miliónmi rokov. (Na porovnanie, naše slnko má asi 4,5 miliardy rokov.) A mimozemská hviezda je stále obklopená diskom, ktorý môžu astronómovia pozorovať cez ďalekohľady.
Tento disk má v sebe veľkú medzeru, miesto bez prachu a plynu, ktoré sú viditeľné pre najpokrokovejšie ďalekohľady ľudstva, ako je ALMA, rad rádiologických ďalekohľadov v púšti Atacama a Hubbleov vesmírny ďalekohľad. Disk PDS 70 siaha od 1,9 miliárd míľ od hviezdy (3,1 miliárd kilometrov) - o niečo bližšie k hviezde, než kde Urán obieha okolo Slnka - na 3,8 miliárd kilometrov (6,1 miliárd km) alebo ďalej od hviezdy, ako je priemerná vzdialenosť Pluta zo slnka.
V júli 2018 zaznamenal veľmi veľký ďalekohľad Európskeho južného observatória (VLT) obrovskú planétu, medzi štyrmi a 17-násobkom hmotnosti Jupitera, obiehajúcou okolo PDS 70 blízko vnútorného okraja tejto medzery. Astronómovia pomenovali túto planétu PDS 70b. V novej publikácii uverejnenej v pondelok (3. júna) v časopise Nature Astronomy vedci odhalili, že v tejto medzere je druhá planéta.
Novoobjavená planéta, PDS 70c, má hmotnosť jeden až desaťkrát vyššiu ako hmotnosť Jupitera. Tento svet obieha bližšie k vonkajšiemu okraju priepasti, vo vzdialenosti podobnej Neptúnovym 3,3 miliárd km (5,3 miliardy km). PDS 70c obieha svoju hviezdu raz za každé dve obežné dráhy svojho väčšieho vnútorného dvojča.
„Boli sme veľmi prekvapení, keď sme našli druhú planétu,“ uviedla vo vyhlásení Sebastiaan Haffert, astronóm na observatóriu Leiden v Holandsku a hlavný autor knihy.
Nič z toho celkom nevystúpi na úroveň dôkazu, že takplanetárne diskové medzery, ako je tento, prekypujú mladými planétami, píšu vedci. Zistenia sú však sugestívne.
„Pri zariadeniach ako ALMA, Hubble alebo veľkých pozemných optických ďalekohľadoch ... vidíme všade disky s prstencami a medzerami. Otvorenou otázkou je, či sú tam planéty? V tomto prípade je odpoveď áno,“ Julien Girard, astronóm vo vedeckom inštitúte Space Telescope Science Institute v Baltimore a autor príspevku.
Vytiahnutie exoplanet v medzerách, ako je toto, je náročné, pretože aby disk bol viditeľný, musí prezentovať svoju rovnú plochu pre Zem, nie pre jej okraj. Astronómovia obyčajne objavujú exoplanety nepriamo tým, že pozorujú, ako prechádzajú pred svojimi hviezdami. Planéta obiehajúca okolo disku, ktorý je obrátený k Zemi, nikdy neprejde medzi Zemou a hviezdou, takže takýto svet musí byť priamo zobrazený. A zatiaľ čo pomocou nepriamej metódy boli objavené tisíce exoplanet, priama detekcia je zriedkavá.
Vedci tvrdia, že je to len druhý multiplanetový systém, ktorý bol kedy priamo zobrazený. A tieto dve planéty sú súčasťou len o niečo viac ako tuctu exoplanet, aké boli kedy priamo spozorované.
Vedci tvrdia, že dolu na ceste budú trénovať ďalekohľady iné ako VLT na planétach, aby sa o nich dozvedeli viac a prehĺbili pochopenie vedcov o tom, ako sa mladé planéty formujú a ako sa formujú protoplanetárnymi diskami.
