Veľmi veľký asteroid s vlastným malým mesiacom sa dnes večer prebudí okolo Zeme (25. mája) - natoľko blízko, že s istou prípravou a slušným ďalekohľadom môžu amatérski astronómovia všimnúť, že to vymrští hviezdy.
Tento systém mesiaca a asteroidov, nazývaný 1999 KW4, je tvorený dvoma horninami. Ten veľký je podľa NASA široký asi 0,8 míle (1,3 km) a má tvar pradenia. Menší je dlhší a jeho najdlhší rozmer sa tiahne 0,57 km. Pozdĺžne ukazuje na oveľa väčšie dvojča.
Spoločne bude asteroid a jeho minimoon prechádzať Zemou v takom zvláštnom strmom uhle, že ich NASA nazýva „najmenej dostupnými ... pre vesmírnu misiu akéhokoľvek známeho binárneho asteroidu blízkej Zeme“.
To však neznamená, že nie sú zaujímavé sa na ne pozerať.
Dva asteroidy prejdú najbližšie k Zemi o 19:05 EDT (1105 GMT), keď budú od povrchu planéty vzdialené iba 3 219 955 km (5 182 015 km). Je to viac ako tucetnásobok vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom na jej obežnej dráhe okolo našej planéty a príliš ďaleko na to, aby kozmické skaly predstavovali akúkoľvek hrozbu. V skutočnosti ide o štvrtý prístup binárnych asteroidov k Zemi od ich objavenia v roku 1999, a nie najbližšie. Podľa EarthSky to nie je prvýkrát, čo astronómovia plánujú robiť radarové snímky týchto asteroidov, keď prechádzajú.
V dňoch 25. mája 2001 prešli asteroidy podľa NASA asi 6,7% bližšie k Zemi ako tentoraz, vo vzdialenosti 4 836 798 km. Sedemnásť rokov odteraz, 25. mája 2036, prejdú skaly o 55,2% bližšie k Zemi, vo vzdialenosti len 1 443 511 km (2 323 106 km) - opäť nepredstavujú žiadnu hrozbu, z ktorej by ste si mali robiť starosti.
Tieto veľké kamene sú už často letmi v susedstve našej planéty.
„KW4 1999 sa niekoľkokrát každé storočie priblížil k 0,05 AU Zeme,“ uviedla správa NASA o tomto objekte. „Tento trend existuje od najmenej 1600 2500.“
„AU“ označuje „astronomické jednotky“, jednotku rovnajúcu sa vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom. Takže 0,05 AU sa rovná jednej dvadsiatej vzdialenosti medzi Zemou a slnkom alebo asi 4 650 000 km (7 480 000 km). Tieto dva asteroidy prešli ešte bližšie k Zemi, bez incidentov, niekoľkokrát storočia od písania Williama Shakespeara, a budú tak robiť, až kým tento článok nebude mať najmenej 500 rokov.
EarthSky hlásil, že počas najbližšieho prístupu ku kozmickým skalám bude najviac viditeľný na južnej pologuli a javí sa ako rýchlo sa pohybujúce tiene proti hviezdam v súhvezdí Puppis. Podľa EarthSky však tieto dva asteroidy zostanú viditeľné niekoľko dní. Severoamerickí lovci asteroidov môžu objekty pozorovať v blízkosti súhvezdia Hydra večer 27. mája.
NASA uviedla, že jej planetárny obranný koordinačný úrad bude aj naďalej pozorne sledovať asteroidy.
