Ak ste vyrastali na predmestiach, okamžite to spoznáte: sladkú, ostrú vôňu niekoho, kto kosí trávnik alebo guľové pole. Keď sa to vchádza do nosných dierok, nejako sa mu podarí vôňa presne ako zelená farba. Čo však naozaj cítime, keď vdýchneme tú čerstvú trávu? A prečo sa nám to veľmi páči?
Chemicky povedané, táto klasická vôňa trávnika je zmesou zlúčenín na báze uhlíka vo vzduchu nazývaných prchavé látky zelených listov alebo GLV. Rastliny často uvoľňujú tieto molekuly, keď sú poškodené hmyzom, infekciami alebo mechanickými silami - napríklad kosačka na trávu.
Rastliny vyrábajú mierne odlišné formy GLV v závislosti od toho, čo sa s nimi deje, uviedol Ian Baldwin, ekológ rastlín a zakladajúci riaditeľ Inštitútu chemickej ekológie Maxa Plancka v nemeckom Jene. V štúdii z roku 2010 uverejnenej v časopise Science, spolu s kolegom Silke Allmann z Amsterdamskej univerzity, sa zistilo, že tabakové listy prepichnuté a potierané hmyzími slinami uvoľnili inú kyticu prchavých zlúčenín ako listy, ktoré boli napichnuté a opláchnuté vodou.
GLV sú dostatočne malé na to, aby sa vzali do vzduchu a vznášali sa do našich nosných dierok. V niektorých prípadoch ich možno zistiť viac ako míľu od závodu, z ktorého pochádzajú. Iné druhy, ako napríklad hmyz, ktorý jedí rastliny, a dravce, ktorý ho konzumuje, sú mimoriadne citlivé na rôzne arómy GLV. Napríklad Baldwin a Allmann objavili toho dravca Geocoris chyby sú priťahované ku GLV, ktoré uvoľňujú rastliny žuvané škodcom nazývaným tabakový rohovec. Inými slovami, špecifický zápach obliehaných rastlín naznačuje pre predátorov, že v okolí je občerstvenie.
Ľudia obvykle nejedia trávnikovú trávu alebo hmyz, ale GLV, ktoré uvoľňujú trávu, sa nelišia od rastlín, ktoré považujeme za chutné. To znamená, že máme dobré dôvody, aby sme na nich boli citliví. „Takmer všetka čerstvá zelenina má nejaké kytice GLV,“ povedal Baldwin pre Live Science a ovocie môže molekuly uvoľňovať, keď mäknú a membrány vo vnútri sa rozpadajú. „V priebehu evolučnej histórie sme tieto informácie použili na to, aby sme vedeli, kedy je niečo zrelé,“ povedal Baldwin.
Pokiaľ Baldwin vie, pre trávu nie je nič konkrétne, čo by pre nás príjemnejšie zapáchalo, ako pre inú rastlinu. Je však pravdepodobnejšie, že to pokosíme, poraníme veľa rastlinných tkanív naraz a uvoľníme koncentrovaný oblak GLV. S niečo ako 40 miliónov akrov (16,3 milióna hektárov) trávnika v susedných Spojených štátoch je kosenie často naša najlepšia príležitosť na stretnutie s čerstvou, zelenou vôňou, ktorú vrodene spájame s jedlými rastlinami. Ľudia žijúci v blízkosti čajových plantáží v Číne môžu mať rovnaký pocit z vône čajovej úrody, uviedol Baldwin.
Samotné rastliny môžu na tieto vzdušné arómy tiež reagovať a reagovať na ne, dodáva Baldwin. Ak kytica GLV naznačuje, že susediace rastliny strácajú svoje kvitnúce vrcholy, rastlina môže prenášať cukor a iné zdroje smerom ku svojim koreňom a smerom od kvetov. To minimalizuje potenciálne straty rastlín a môže jej to pomôcť neskôr dorásť. Ako uviedol Baldwin, tráva „bude reagovať s očakávaním, že sa tam bude kosačka na trávu“.
Baldwin zistil, že tento efekt, nazývaný tankovanie, sa môže začať behom niekoľkých minút od útoku na prvú rastlinu. Inými slovami, v čase, keď kosíte z jedného konca trávnika na druhý, môže tráva na vzdialenejšej strane cítiť príchod - a byť pripravená odolať.
