Vo východnom Brazílii v Atlantickom lese používajú jedovaté „tekvicové muchotrávky“ svoje živé farby, aby varovali predátorov. Tieto malé žaby však vysielajú aj tajný vizuálny signál: Žiaria žiarivo modrou farbou pod ultrafialovým svetlom.
Vedci neočakávane objavili žiariace vzory u dvoch druhov tekvicovitých toadletov (Brachycephalus ephippium a B. pitanga) pri vyšetrovaní párových hovorov drobných žab. Pre ľudské oko sa žaby javia v prirodzenom svetle oranžové, červené alebo žlté.
Ale keď vedci žiarili UV žiarovku na žaby, objavili sa na hlavách, chrbtoch a nohách toadletov modré vzory.
Fluorescencia je u suchozemských zvierat s chrbtovou kosťou mimoriadne zriedkavá, a hoci vedci nevedia, ako tekvica muchotrávka využíva svoju žiaru, môže im to pomôcť spoznať potenciálnych kamarátov alebo ich chrániť pred predátormi, uviedli vedci v novej štúdii.
Na rozdiel od bioluminiscencie, pri ktorej chemické reakcie v tele zvieraťa vytvárajú svetlo, nebude fluorescencia fungovať v úplnej tme. Pri fluorescencii absorbujú špeciálne molekuly svetlo a potom ho vyžarujú pri dlhších vlnových dĺžkach, čím vytvárajú žiaru, ktorá sa zvyčajne prejavuje v odtieňoch červenej alebo zelenej.
Koraly, škorpióny a vzácny druh morskej korytnačky fluoreskujú; v roku 2018 vedci zistili, že aj chameleóny fluoreskujú. Ďalší tím vedcov v roku 2017 zistil, že podľa autorov novej štúdie dva druhy juhoamerickej rosničky mali žiarivú pokožku. Žiara tekvica toadletov je však podobnejšia ako chameleóny pochádzajúce z kostí zvierat.
V skutočnosti boli kostné platne na hlave a chrbte koronárok „výnimočne fluoreskujúce“, hoci na identifikáciu zlúčenín, ktoré požičiavajú žabám ich intenzívny lesk, by bola potrebná chemická analýza.
Ako prospieva žiarovka muchotrávkam? Zatiaľ neexistuje žiadny dôkaz, ktorý by naznačoval, ako žaby využívajú svoju žiaru, ale môže to slúžiť ako ďalšie varovanie predátorov pred toxickým povlakom žiab, pretože niektorí vtáci a pavúky môžu vidieť fluorescenciu v prirodzenom svetle, autorka štúdie vedecká autorka Sandra Goutteová uviedla pre Live Science , Goutte je postdoktorandským členom na New York University Abu Dhabi v Spojených arabských emirátoch.
Ďalšou možnosťou je, že malé žaby používajú svoju žiaru na vzájomnú komunikáciu. Pumpkin toadlets postrádajú stredné ucho, takže nemôžu počuť volanie; je možné, že žiariaci signál im pomáha pri párení alebo umožňuje žabám rozoznať ich vlastný druh.
„Ale to platí iba vtedy, ak to žaby uvidia,“ povedal Goutte. „A nevieme, či áno.“
Zistenia boli dnes zverejnené online (29. marca) v časopise Scientific Reports.
