Vedci objavili nový druh bandikota ošípaných - zaniknutého austrálskeho vačnatca, ktorý vyzerá ako klokan, vačica a jeleň, sa v miestnej zavlažovacej dierke príliš priateľský - a je to asi také zvláštne, ako by ste dúfali.
Bandicoots ošípaných sú dlho-ušami, dlhoocasými bylinožravcami, ktorí sa kedysi pustili po piesočnatých, vyprahnutých úbočiach strednej a západnej Austrálie po desaťtisíce rokov a potom v 50. rokoch zanikli. Podľa cicavcov s hmotnosťou asi 600 kilogramov (zhruba hmotnosť basketbalu) a dĺžkou asi 10 centimetrov (26 centimetrov) sa tieto cicavce považujú za jedného z najmenších pasúcich sa zvierat, aké kedy žili. autori novej štúdie uverejnenej 13. marca v časopise Zootaxa.
S dvoma funkčnými prstami na predných nohách a iba jedným na každej zadnej nohe majú bandikóni trochu podobu zostaveného výboru. Podľa rozhovorov s domorodými členmi kmeňa v 80-tych rokoch však usporiadanie statívovej špičky nebránilo malým šelmám, aby v prípade núdze „cvalom“ prekvapivo vysokou rýchlosťou.
Domorodé rozhovory boli pre vedcov rozhodujúce, pretože v divočine nie sú zanechané bandikoty na nohách ošípaných; vo svetových múzeách zostáva iba 29 fosílnych exemplárov. V novej štúdii vedci z Prírodovedeckého múzea v Londýne a Západného austrálskeho múzea analyzovali všetkých 29 týchto vzoriek, pričom starostlivo merali kosti a porovnávali vzorky DNA zozbierané v 40. rokoch 20. storočia.
Výsledky ukázali, že tieto skameneliny bandicootov ošípaných predstavovali dva odlišné druhy; Predtým si vedci mysleli, že existuje iba jeden typ.
Novo opísaný druh, pomenovaný Chaeropus yirratji má miestne domorodé meno pre stvorenie, má väčšie zadné nohy a dlhší chvost ako jeho lepšie študovaný bratranec (Chaeropus ecaudatus) a mohli mať rôzne spôsoby pasenia, napísali vedci. Budúce pochopenie rozdielov medzi dvoma druhmi závisí od toho, ako vedci dokážu nájsť viac fosílií, ktoré majú tendenciu byť pochované v trusoch sov na podlahách jaskýň.
