Na osamelej náhornej plošine v pohorí Západné Ghat v Indii sa staršia rodina žiab potichu schovávala medzi padajúcimi listami milióny rokov, čím sa vyhýbala detekcii ľudí. Tieto malé žaby, merajúc okolo šírky miniatúry ľudského dospelého človeka, spávajú každý deň, lovia v noci a nosia na svojich hnedých chrbtoch galaxiu svetlo modrých škvŕn, aby sa spojili s ich tmavým, malým svetom.
Tím vedcov teraz popísal tichého malého obojživelníka. Tím označil tohto novoobjaveného obojživelníka za „hviezdnu trpasličiu žabu“ (Astrobatrachus kurichiyana) a podľa nového príspevku tímu, ktorý bol uverejnený dnes (12. marca) v časopise PeerJ, je to jediný známy druh v nikdy predtým popísanej rodine, ktorý sa mohol číhať sám na svojej vetve stromu rosničiek. na veky.
„Je to čudná žaba - nemá už takmer desiatky miliónov blízkych sesterských druhov,“ uviedol vo vyhlásení spoluautor štúdie David Blackburn, kurátor herpetológie v Prírodovednom múzeu na Floride.
Súčasťou tejto zvláštnej povahy je nezvyčajne malá veľkosť hviezdneho trpaslíka. Ako naznačuje jeho prezývka, táto žaba je maličká a meria maximum 1,14 palca (29 milimetrov) od ňufáka po zadok - o niečo dlhšie ako je priemer americkej štvrtiny.
Rovnako pozoruhodné sú aj jeho hviezdy. Žabie súhvezdie s bodkovanými chrbtami sa dokonale prelínajú s pokrčenými listami, ktoré pokrývajú jeho lesné prostredie, čím poskytujú nočným obojživelníkom vynikajúce miesto na schovávanie sa za denného svetla. Kým tím videl, ako sa v noci objaví nejaký hviezdny trpaslík, žaby rýchlo zaspali pod listami, hneď ako boli konfrontované s oslnením žiarovky, píšu vedci. Táto záľuba v utajení môže byť kľúčom k dlhovekosti žaby, čo je pôsobivé vzhľadom na to, že hviezdny trpaslík je jediný známy druh patriaci do zdanlivo starobylej rodiny.
„Tieto žaby sú pozostatky ... Táto línia sa mohla zraziť v ktoromkoľvek momente,“ uviedol vo vyhlásení vedúci štúdie Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, postdoktorand na univerzite George Washingtona. "Mali by sme oslavovať samotnú skutočnosť, že tieto veci existujú."
Okolo indických západných Ghátov môžu byť poskakované aj ďalšie „čudné“ žaby - pohorie s dĺžkou 1 600 kilometrov (1600 km), ktoré tvorí izolované plošiny pozdĺž juhozápadného pobrežia krajiny. Podobne ako Galapágy, aj tieto plošiny slúžili ako továrne na biodiverzitu desiatky miliónov rokov, pričom v každej z nich sa nachádzali nové druhy obojživelníkov a plazov, ktoré nikde inde nenájdu. Nájdenie väčšieho počtu týchto druhov môže byť rovnako jednoduché ako obrátenie nového listu.
