Pluto mohol byť preradený na trpaslicovú planétu, ale jeho záhady stále rastú. Keď prieskumná sonda New Horizons agentúry NASA preletla okolo Pluta a jeho Mesiaca Charon v roku 2015, výsledné zábery odhalili nový svet ľadových vrcholov, ľadovcových lietadiel a zamrznutých sopiek, ktoré nikde inde v slnečnej sústave nikde nevidel.
Vedci teraz sledujú tento záznam, aby získali vodítko k jednej z najzábavnejších oblastí slnečnej sústavy: obrovský kruh ľadových zvyškov známych ako Kuiperov pás.
V novej štúdii uverejnenej dnes (28. februára) v časopise Science, tím planetárnych vedcov vedený výskumníkmi z Juhozápadného výskumného ústavu v Boulder, Colorado, prešiel cez mapy New Horizons v Plutu a Charone, aby spočítal jazvy, ktoré zostali v miliardách. rokov zrážok s nepoctivými objektmi Kuiperovho pásu (KBO). Tieto ľadové telieska obiehajú okolo Kuiperovho pásu na okraji slnečnej sústavy (a samotný Pluto je najväčší z nich).
Štúdiom nárazových kráterov vedci zistili, že za posledné 4 miliardy rokov boli Pluto a Charon zbití oveľa väčšími predmetmi ako malými. To svedčí o tom, že Kuiperov pás je v prvom rade obývaný veľkými, starodávnymi objektmi, ktoré sa datujú do konca formovania slnečnej sústavy.
„Krátery vám dávajú okno do minulosti,“ povedal vedecký autor Kelsi Singer, vedecký pracovník v Juhozápadnom výskumnom ústave a člen tímu New Horizons. „Pomocou množstva kráterov môžeme povedať, ako starý povrch je, čo nám pomáha dozvedieť sa viac o Kuiperovom páse ako celku.“
Jazvy Pluto
Všeobecne možno povedať, že časti povrchu planéty s množstvom kráterov sa považujú za relatívne staré, zatiaľ čo regióny bez kráterov sa považujú za nový vývoj, uviedol Singer. Napríklad na Plute je svetlý list dusíkového ľadu známy ako The Heart, pomenovaný pre jeho tvar. Pretože v tejto oblasti nie sú žiadne nárazové krátery, predpokladá sa, že je relatívne mladá v porovnaní so zvyškom povrchu Pluta.
Naopak, minulé dôkazy naznačujú, že niektoré oblasti Pluta bohaté na krátery majú asi 4 miliardy rokov, povedal Singer. Vďaka dôkladnému štúdiu veľkostí kráterov v týchto regiónoch môžu vedci získať snímku typov objektov, ktoré sa pohybujú cez pás Kuiperovho pásu pred miliardami rokov, nie dlho po vytvorení slnečnej sústavy.
V novej štúdii tím preskúmal takmer 3 000 kráterov vplyvu z pozorovaní spoločnosti New Horizons z roku 2015. Niečo vyniklo: Zatiaľ čo krátery prišli v širokej škále veľkostí, len veľmi malé množstvo kráterov pochádzalo z malých predmetov s priemerom medzi 1 a 2 km (0,6 až 1,2 míle).
„Bolo to pre nás prekvapujúce, pretože sme veľa očakávaní v súvislosti s pásom Kuiper opierali o to, čo sme vedeli o asteroidovom páse,“ povedal Singer. „Ukázalo sa, že v Kuiperovom páse je oveľa menej objektov, ako sme si mysleli. To nám hovorí niečo o kolíznej histórii oblasti.“
Ako? Malé nebeské objekty sú vytvárané zrážkami medzi väčšími objektmi, povedal Singer. Nízky počet malých objektov v Kuiperovom páse pravdepodobne znamená, že v priebehu času došlo k menšiemu počtu zrážok - a to znamená, že mnohé z objektov obiehajúcich v tejto oblasti budú pravdepodobne „prvotnými“ pamiatkami skorej slnečnej sústavy, uviedol Singer. ,
Tieto zistenia sú v súlade s najnovšími pozorovaniami KBO s názvom Ultima Thule, objekt dlhého 21 kilometrov (34 km), snehuliaka, ktorý obieha asi 1 milión kilometrov (1,6 miliardy km) za dráhou Pluta.
„Keď sa New Horizons v januári dostali do Ultima Thule, vyzeralo to ako dosť prvotné telo,“ povedal Singer. „Možno na to existuje jeden kráter s veľkým dopadom a nevyzerá to, že by sa niekedy rozpadol a zreformoval.“
Ak je Kuiperov pás skutočne plný starých predmetov, ako sú tieto, štúdium tajomstiev regiónu by mohlo vrhnúť svetlo na najskoršie dni slnečnej sústavy, povedal Singer. Čo sa týka novej časti, New Horizons sa bude naďalej vrhať na hranicu ľadového odpadu na okraji našej slnečnej sústavy. To, čo bude sonda nájsť ďalej, je hádanie.
