Pri južnom cípe Južnej Ameriky miznú z hniezd tisíce žien - manželiek, matiek, nadšencov sardel.
Ide o tučniaky magellanské - druh čierneho a bieleho vtáctva strednej veľkosti pochádzajúci z regiónu Patagonia v Južnej Amerike. Keď sa v druhej polovici roku chov nehovorí, migrujú tak mužskí, ako aj ženskí členovia tohto druhu na sever smerom k Uruguaju a Brazílii, aby hľadali chutné ančovičky, ktoré tieto vody nazývajú domovom. V poslednom desaťročí však vedci pozorovali znepokojujúci trend: niektorí tučniaci plávajú príliš ďaleko na sever - niekedy stovky kilometrov od svojich hniezdísk - a tam sa zasekávajú.
Podľa novej štúdie uverejnenej dnes (7. januára) v časopise Current Biology sa tisíce tučniakov magellanských každý rok nevrátia z dôvodu migrácie domov. Niektorí uviazli na brehoch Uruguaja, Argentíny a Brazílie. Iní umývajú už mŕtve, ich žalúdky sú prázdne alebo znečistené plastovým odpadom. Napodiv, asi dve tretiny uviaznutých vtákov sú ženy.
Takashi Yamamoto, vedúca autorka novej štúdie a výskumníčka na Inštitúte štatistickej matematiky v Tokiu, chcela zistiť, čo sa deje a prečo sú tučniaky žien neúmerne postihnuté. Spolu s niekoľkými kolegami označil malou skupinou 14 magellanských tučniakov (osem samcov a šesť samíc) monitormi členkov GPS a potom sledoval, kde vtáky zablúdili po skončení obdobia rozmnožovania, ktoré sa skončilo začiatkom roku 2017.
Po niekoľkých mesiacoch pozorovania tím videl jasný vzor. Počas jarnej a letnej migrácie mali tučniaci tendenciu sa hlbšie ponoriť a zostať bližšie k svojmu patagonskému hniezdisku; samice tučniakov plávali bližšie k hladine vody, ale migrovali výrazne ďalej na sever ako ich mužské náprotivky.
Tam, vo vodách blízko Uruguaja a južnej Brazílie, sa tučniaky priblížili známym hotspotom s uviaznutými tučniakmi. Podľa vedcov tieto spletité miesta - napríklad nábrežie v blízkosti mesta Buenos Aires, v severnej Argentíne - pravdepodobne zachytia tučniaky prostredníctvom zmesi silných prúdov, ktoré zabraňujú vtákom s menším telom plavať sa domov a ohrozovať ľudskou činnosťou. zahŕňajú znečistenie vody spôsobené ropným vývojom a námornou dopravou, ako aj riziká spojené s rybolovom, ako sú vedľajšie úlovky a vyčerpanie druhov koristi, “uviedol vo vyhlásení Yamamoto.
Dôvod, prečo sa zdá, že tučniaky sú v porovnaní s mužmi neprimerane uviaznuté, môže byť rovnako jednoduchý ako veľkosť tela. Podľa vedcov sú tučniaky magellanské menšie ako samce, čo by im mohlo sťažiť súťaženie o jedlo v preplnených južných vodách alebo boj proti silným prúdom na severe. Menšie telo tiež znamená vyššiu citlivosť na teploty oceánu, poznamenal Yamamoto. To by mohlo dať ženám s menším telom preferenciu naháňať teplejšie vody na sever smerom k rovníku a vyhnúť sa hlbokým ponorom do studeného temného oceánu.
Táto malá štúdia je iba prvým krokom k pochopeniu príčiny a rozsahu záhadných prameňov vtákov. Podľa Yamamota je to však celkom jasné: Ak sa každoročne vracia na svoje hniezdiská čoraz menej samíc, životaschopnosť celej populácie tučniakov magellanských by mohla byť čoskoro ohrozená.
