Hrubý „jednorožec“, ktorý sa kedysi prepadával cez trávnaté porasty na Sibíri, bol okolo omnoho dlhšie, ako sa pôvodne myslelo - dosť dlho na to, aby sa túlal po krajine súčasne s modernými ľuďmi.
Tento jednorohý rodák z stepí, Elasmotherium sibiricum, bola statná, chlpatá šelma v rodine nosorožcov, ktorá vážila takmer 4 tony - viac ako dvojnásobok hmotnosti bieleho nosorožca, najväčšieho druhu moderného nosorožca.
Predchádzajúce interpretácie E, sibiricum kosti naznačujú, že vymreli pred 200 000 rokmi, ale nedávna analýza to naznačuje E. sibricum Podľa novej štúdie sú fosílie oveľa mladšie, datujú sa najmenej pred 39 000 rokmi a možno ešte pred 35 000 rokmi. To by znamenalo, že „jednorožec“ stále existoval, keď ľudia obývali región.
Všetky známe E, sibiricum kosti sú súčasťou fosílnych zbierok, ktoré predstavujú ložiská s rôznym vekom alebo vklady staré okolo 200 000 rokov. Predpokladalo sa teda, že sibírske „jednorožce“ zanikli pred 200 000 rokmi - dávno pred rozsiahlym vyhynutím veľkých cicavcov z doby ľadovej, ku ktorým došlo pred približne 40 000 rokmi. History Museum vo Veľkej Británii informoval spoločnosť Live Science v e-maile.
Nové zistenia to však naznačujú E. sibiricum možno zostali na scéne omnoho neskôr.
Zoznamka 'jednorožec'
Vedci skúmali 25 vzoriek kostí a našli 23, ktoré stále držali dostatok kolagénu na analýzu pomocou rádiokarbónového datovania - metóda, ktorá určuje vek vzorky na základe množstva uhlíka-14, ktoré drží. Uhlík-14 je rádioaktívny izotop, ktorý sa prirodzene tvorí v zelených rastlinách a zvieratách, ktoré ho konzumujú. Po smrti jedného z týchto organizmov uhlík-14, ktorý obsahoval, sa stabilne rozpadal. Napríklad skúmaním tohto izotopu v kostiach a zistením, koľko uhlíka zostáva 14, môžu vedci odhadnúť, ako dlho bol organizmus nažive.
Na základe údajov z rádioaktívneho uhlia autori štúdie dospeli k záveru, že starí nosorožci boli ešte pred asi 39 000 rokmi a umiestnili ich v Európe a Ázii v rovnakom čase ako ľudia a neandertálci. Tento nový časový rámec to tiež znamená E. sibiricum zažili dramatické zmeny podnebia, ku ktorým došlo v tomto období. Keďže tieto pasúce sa zvieratá boli prispôsobené vysoko špecializovanému životnému štýlu, podľa štúdie ich účinky vyvolané meniacou sa klímou mohli nakoniec vyhynúť.
Tieto nálezy však jasne objasňujú, kedy E. sibiricum bola nažive, stále nie je jasné, kedy sa nosorožec definitívne vyhynul, Ross MacPhee, kurátorka Ministerstva mamológie v Americkom prírodovednom múzeu v New Yorku, informovala spoločnosť Live Science.
MacPhee, ktorý sa nezúčastnil štúdie, uviedol, že jej nedostatok Elasmotherium fosílie sťažujú s istotou povedať, kedy sa tento druh objavil a kedy zmizol.
„Fosílie nosorožca sú pomerne zriedkavé - vôbec nie sú ako vlnené mamuty alebo bizóny na Sibíri - a čím menej vzoriek máte, tým menej si môžete byť istí. Skutočne neviete, kde ste, pokiaľ ide o„ životný cyklus druhu, “uviedol MacPhee.
Inými slovami, Elasmotherium populácie mohli prežiť ešte nedávno pred 39 000 rokmi, ale ich zvyšky boli buď úplne zničené, alebo sa ešte len neobjavili.
Štúdia však predstavuje „dobrý dôkaz“, že nosorožec zanikol posledným ľadovcovým maximom - keď bolo pokrytie ľadovej pokrývky na svojom vrchole - asi pred 20 000 až 25 000 rokmi, dodal.
V roku 2016 ďalšia výskumná skupina analyzovala čiastočnú lebku E. sibiricum, usudzujúc, že kosti boli staré 29 000 rokov, uviedla spoločnosť Live Science. Avšak množstvo kolagénu, ktoré vedci extrahovali z kostí, bolo také malé, že ich výsledky mohli byť kontaminované inými materiálmi v fosíliách, a preto nemusia predstavovať skutočný vek fosílií, uviedol MacPhee.
Zuby ako hlodavec
Viac údajov z pomerov izotopov v roku 2007 E. sibiricumZubná sklovina povedala Listerovi a jeho kolegom, že zviera sa pravdepodobne pasie na suchej, tvrdej tráve. Toto im umožnilo potvrdiť predchádzajúci výklad E. sibiricumbiotop a strava založená na tvare zubov, ktoré „sú úplne na rozdiel od iných nosorožcov“, vysvetlil Lister.
"Sú to podobné tým, ako sú skutočne u obrovských hlodavcov. Sú neustále rastúci a mnohonásobný, prispôsobujú sa extrémnym tvrdým paseniam, ktoré sme odvodili zo stabilných údajov o izotopoch," uviedol.
Stále existuje veľa pretrvávajúcich otázok o takzvanom sibírskom jednorožci, ale ten, ktorý sa zvlášť vynára, je taký, aký by mohol vyzerať jeho nadrozmerný roh, uviedol Lister. Obrovské rohy sú väčšinou poprednými umelcami pri rekonštrukciách, ale vedci ešte musia odhaliť akýkoľvek dôkaz o rohu v fosílnych záznamoch.
„Nemáme zachovaný žiadny roh ani jeho časť, pretože boli vyrobené zo stlačených vlasov a rozpadli sa,“ vysvetlil Lister.
„Ale zviera má tohto obrovského kostnatého šéfa v hornej časti lebky - omnoho väčšie ako na ktoromkoľvek inom nosorožci - takže roh musel byť obrovský. Možno jedného dňa jedného nájdeme,“ povedal.
Zistenia boli publikované online 26. novembra v časopise Nature Ecology and Evolution.
Poznámka editora: Príbeh bol aktualizovaný 3. decembra, aby sa opravili informácie o načasovaní Elasmotheriumvyhynutie.
