V rámci svojho programu na rozvoj komerčných posádok (CCDev) NASA uzavrela zmluvu s kozmickými gigantmi ako SpaceX a Boeing na poskytovanie komerčných štartovacích služieb Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS). Tieto služby budú pozostávať z priestorov SpaceX Posádka draka (Dragon 2) a Boeing's CST-100 Starliner priviesť astronautov na obežnú dráhu v nasledujúcich rokoch a účinne obnoviť domácu schopnosť vypustenia do USA.
Aby boli tieto kozmické lode pripravené na let, Boeing a SpaceX ich podrobujú prísnym štartovacím testom. Zajtra ráno (sobota, 17. januára) bude SpaceX vykonávať posledný test v rámci prípravy na lety s posádkou. Toto je najdôležitejší test počas letu, ktorý sa bude vysielať naživo v televízii NASA - uskutoční sa o 7:45 hod. EST (4:45 hod. PST) z Launch Complex 39A na Floride.
Táto posledná necvičená skúška, ktorá preukáže únikové schopnosti kozmickej lode v prípade núdze počas vzletu, je absolútne rozhodujúca na zabezpečenie toho, aby bola kozmická loď pripravená na prepravu posádok a nákladu do ISS. Prichádza na päty minulého týždňa po celú dobu trvajúceho statického požiarneho testu Falcon 9 raketa (11. januára) a statická skúška ohňom Posádka draka - ktoré sa uskutočnilo 13. novembra.
V marci 2019 sa uskutočnil aj prvý pilotný let posádky draka do ISS. Falcon 9Jeho dráha letu bola napodobnená tak, aby napodobňovala a Posádka draka misie do ISS a prispôsobenie fyzickému prostrediu, s ktorým sa raketa a posádka stretnú počas pravidelného letu. Očakáva sa, že letová dráha spôsobí Falcon 9 rozpadnúť sa a spadnúť do Atlantiku.
Posádka draka, medzitým bol nakonfigurovaný tak, aby úmyselne spustil únikový štart asi 1 minútu a 30 sekúnd po jeho letu. Keď sa to stane, Falcon 9Prvý stupeň Merlinových motorov sa vypne a Posádka drakaStrelky SuperDraco začnú svoju palebnú postupnosť. Ak všetko pôjde podľa plánu, štartovacie vozidlo a Posádka draka bezpečne sa od seba oddelia.
Kozmická loď potom pasívne vystúpi do najvyššieho bodu vo svojom letovom oblúku (apogee), kde sa jej trup oddelí a menšie Draco pohony sa zapoja, aby preorientovali kozmickú loď na opätovné nasadenie a nasadenie padákov. Hlavné padáky sa potom rozmiestnia a privedú kozmickú loď na mäkké pristátie v Atlantickom oceáne, kde na ňu čakajú záchranné tímy SpaceX.
V rámci operácie obnovy budú pracovníci Air Force Detachment-3 (AFD-3) spolupracovať s tímom SpaceX, aby pomohli lokalizovať posádku draka a precvičili priblíženie sa k nemu na mori. Toto efektívne simuluje skutočnú záchrannú operáciu a poskytne posádke SpaceX cenné skúsenosti v prípade, že niekedy budú musieť získať kapsulu Crew Dragon so skutočnými astronautmi.
Pred začiatkom letu budú tímy SpaceX a NASA trénovať každodenné operácie s astronautmi NASA. Zahŕňa to záverečné prehliadky kozmickej lode, pomoc pri pripútaní astronautov a riešenie akýchkoľvek potrieb na poslednú chvíľu (tzv. Operácie vyradenia z prevádzky). Letové riadiace jednotky a podporné tímy sa tiež predstavia, aby sa s testom zaobchádzalo ako s oficiálnym spustením, čím sa pripravia na budúce misie posádky Dragon.
Ak test potvrdí platnosť Posádka draka počas letu sa systémy SpaceX a NASA posunú vpred s ďalšou fázou testovania. Táto misia, známa ako posádkový drak Demo-2, bude prvým posádkovým skúšobným letom kozmickej lode. Tento let je naplánovaný na február a bude pozostávať z dvoch astronautov NASA (Douglas G. Hurley a Robert L. Behnken), ktorí budú vyslaní na 14-dňovú misiu do ISS.
Až do ukončenia všetkých testov začne posádka vykonávať servisné misie v rámci ISS v rámci zmluvy o komerčných dodávkach služieb-2 (CRS-2) spoločnosti SpaceX. Od zapálenia po zotavenie a návrat posádky z posádky na Cape Canaveral sa očakáva, že skúška počas letu potrvá 4 hodiny. Nezabudnite sa naladiť na televíziu NASA a pozerať sa na test.
