Keď sa práve vrátili najpodrobnejšie snímky Saturnovho 500-mesačného Enceladusu, nie je divu, že vedci sú nad týmto tajomným prírodným satelitom nadšení. Pôvod papiera sa začal v júli 2005, keď sa objavil Enceladov plynový plyn (obsahujúci organické zlúčeniny), ktorý na povrchu Mesiaca objavil šumenie vo vnútri „tigrích prúžkov“, ktoré práve zobrazil Cassini.
V niektorých počítačových modeloch je tento oblak pripisovaný podmorskému oceánu. Táto možnosť viedla vedcov k špekuláciám, že by mohlo byť ideálnym prostredím pre prosperovanie základných foriem života. A čo viac, hoci kozmická loď Cassini nie je schopná priamo hľadať život, môže byť schopná ju odhaliť podpis života…
Tento nový výskum bol publikovaný v časopise astrobiológie a vedená Christopherom McKayom vo Výskumnom centre Ames v NASA v Moffett Field naznačuje, že sonda Cassini už mohla zhromaždiť údaje, ktoré by sa mohli analyzovať pri hľadaní mimozemského života. Preosiatím údajov zozbieraných kozmickou loďou Saturn po jej prejdení, hoci sa zistil oblak plynu a ľadu emitovaný z južného pólu Enceladusu, boli zistené organické chemikálie, ako napríklad metán.
Ako už dnes Nancy napísala v súvislosti s hľadaním života na Marse, metán je kľúčovým vedľajším produktom biologických procesov na Zemi. Zdá sa, že Enceladus má celý koktail kľúčových komponentov pre život, ktorý sa odpaľuje do vesmíru.
“Ak premýšľate o tom, čo potrebujete pre život, potrebujete vodu, energiu, organický materiál a potrebujete dusík, všetko vychádza z oblaku, “Povedal McKay. "Tu je malý svet, ktorý, ako sa zdá, má všetko.”
Čo by mohlo viesť k tomuto možnému biologickému podpisu? Je možné, že mikroorganizmy známe ako metanogény (ako už názov napovedá, produkujú metán ako plynný vedľajší produkt k svojim biologickým cyklom) by mohli byť možným vysvetlením, ale musí existovať správny pomer organických zlúčenín (v prospech metán) prítomný v oblúku, aby to tak bolo.
Tím spoločnosti McKay tvrdí, že v prípade organických zlúčenín nachádzajúcich sa v Enceladuse, ktoré majú pôvod v biologickom pôvode, by mala existovať oveľa vyššia koncentrácia metánu ako akákoľvek ťažšia organická zlúčenina (t. J. Nemetánové uhľovodíky). McKayova kniha naznačuje, že pomer nemetánového uhľovodíka k metánu musí byť nižší ako 0,001, aby metán uprednostňoval biologický pôvod.
Táto metóda sa nedávno používala na hydrotermálnych prieduchoch na dne Atlantického oceánu. Meral sa vyšší pomer nemetánových uhľovodíkov, čo naznačuje, že plyny emitované z prieduchov boli nebiologického pôvodu. Tento výskum naznačuje, že Cassiniho iónový a neutrálny hmotnostný spektrometer (INMS) sa môže použiť podobným spôsobom, aby sa zistilo, či organické zlúčeniny detegované v oblaku Enceladus možno pripísať biologickým procesom.
Predchádzajúce prelety oblaku však naznačujú, že je veľmi podobný kométe (a preto je prastarým zdrojom organických zlúčenín), preto je potrebné zozbierať viac údajov a navrhnúť lepšie modely.
Tento výskum je veľmi povzbudivý pre budúce skúmanie obrovských mesiacov plynu v slnečnej sústave a dúfa sa, že v budúcnosti možno na obežnú dráhu Saturn umiestniť citlivejšie zariadenie, aby sa prípadne spresnili predbežné výsledky od spoločnosti Cassini. To, či sa organické zlúčeniny v južnom polárnom oblaku Enceladus dajú pripísať biologickým procesom alebo nie, bude pravdepodobne ešte chvíľu potrebné…
Zdroj: Nový vedec
