V slávnej scéne z filmu Star Wars, „Nová nádej“, si spomíname na mladého Luka Skywalkera uvažujúceho o jeho budúcnosti vo svetlebinárny západ slnka na planéte Tatooine. Neskôr o mnoho rokov neskôr v roku 2011 objavili astronómovia pomocou Keplerovho vesmírneho teleskopu Kepler-16b, prvá planéta podobná tejtooine, o ktorej je známe, že obieha dve slnka v binárnom systéme. Teraz astronómovia našli planétu v trojitý hviezdny systém, v ktorom by pozorovateľ zažil nepretržité denné svetlo alebo si každý deň užíval trojité svitania a západy slnka v závislosti od ročných období, ktoré trvajú dlhšie ako ľudské životy.
Používali SPHERE nástroj o Európskom južnom observatóriu Veľmi veľký ďalekohľad na priame zobrazenie planéty je prvý, ktorý sa našiel vnútri systému trojhviezdičkových hviezd. Tri hviezdy sú pomenované HD 131399A, HD 131399B a HD 131399C v poradí klesajúcej jasnosti; planéta obieha najjasnejšia a ide o robustnú prezývku HD 131399Ab.
Nachádza sa asi 320 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Centaurus the Centaur HD 131399Ab má asi 16 miliónov rokov, čo z neho robí jeden z najmladších doteraz objavených exoplanet, pre ktorý máme priamy obraz. S teplotou približne 1 075 ° F (580 ° C) a hmotnosťou asi štyrikrát vyššou ako teplota Jupitera je tiež jednou z najchladnejších a najmenej masívnych priamo zobrazovaných exoplanet.
Na to, aby sa uvoľnil zo žiarenia svojich hostiteľských slnečných lúčov, použil tím astronómov vedený arizonskou univerzitou najmodernejší adaptačný optický systém, aby poskytol obrázky ostré ako britva v spojení s SPHERE, nástrojom, ktorý blokuje svetlo z stredu hviezda (-y) podobná a koronograf blokuje brilantný slnečný disk a umožňuje štúdium slnečnej koróny. Nakoniec sa oblasť okolo hviezdy fotografuje v infračervenom polarizovanom svetle, aby sa všetky predpokladané planéty jasnejšie odlišovali od zvyšku oslnenia.
Planéta, HD 131399Ab, je na rozdiel od akéhokoľvek iného známeho sveta - jej obežná dráha okolo najjasnejšej z troch hviezd je zďaleka najširšia známa v rámci systému viacerých hviezd. Kedysi sa myslelo, že planéty obiehajúce viachviezdičkovým systémom by boli nestabilné kvôli meniacim sa gravitačným ťahom na planéte od ostatných dvoch hviezd. Táto planéta však zostáva na obežnej dráhe namiesto toho, aby sa zo systému dostala, čo vedie astronómov k tomu, aby si mysleli, že planéty obiehajúce viac hviezd môžu byť bežnejšie, ako sa predtým myslelo.
HD 131399Ab obieha okolo HD 131399A, odhaduje sa, že je o 80% hmotnejší ako Slnko. Jeho spoločníci s dvoma hviezdami obiehajú približne 300-krát viac ako vzdialenosť Zeme-Slnko. Na veľkej 550-ročnej obežnej dráhe planéty sa všetky tri hviezdy objavia na oblohe blízko seba a každý deň zapadajú do jedinečných trojitých západov slnka a východu slnka. Ale keď planéta dosiahla opačnú stranu svojej obežnej dráhy okolo svojho hostiteľského slnka, táto hviezda a pár ležali v opačných častiach oblohy. Keď je dvojica umiestnená, hostiteľ by stúpol a kúpal by sa HD 131399Ab v takmer konštantnej dennej dobe asi štvrtinu svojej obežnej dráhy, alebo zhruba 140 pozemských rokov.
Kliknutím zobrazíte úžasnú simuláciu ukazujúcu, ako planéta obieha v trinárnom systéme
Planéty v systémoch s viacerými hviezdami sú pre astronómov a vedcov planét osobitne zaujímavé, pretože poskytujú príklad toho, ako v týchto extrémnejších scenároch funguje mechanizmus tvorby planét. Keďže systémy s viacerými hviezdami sú rovnako bežné ako jednotlivé hviezdy, môžu byť aj planéty.
Ako by sa zmenila naša perspektíva vesmíru a zaujímalo by ma, či Zem obieha trojité slnko namiesto jedinej hviezdy? Mohol by pohľad prehĺbiť našu túžbu po dobrodružstve, ako je fiktívny Skywalker? Alebo by sme utrpeli nešťastnú nehodu, že sa narodia na začiatku viacročného úseku konštantného denného svetla? Úžasné úvahy nad ďalšou jasnou noc pod hviezdami.
