Obrazový kredit: Caltech
Planetárni vedci z Kalifornského technologického inštitútu a Yale University v utorok večer objavili nový planetoid vo vonkajších okrajoch slnečnej sústavy.
Planetoid, ktorý je v súčasnosti známy iba ako 2004 DW, by mohol byť ešte väčší ako Quaoar - súčasný držiteľ záznamu v oblasti známej ako Kuiperov pás - a je vzdialený asi 4,4 miliardy míľ od Zeme.
Podľa objaviteľov, Caltech docent planetárnej astronómie Mike Brown a jeho kolegovia Chad Trujillo (teraz na observatóriu Gemini North na Havaji) a David Rabinowitz z Yale University, bol planetoid nájdený ako súčasť rovnakého výskumného programu, ktorý objavil Quaoar Koncom roku 2002. Astronómovia používajú 48-palcový teleskop Samuel Oschin v Palomar Observatory a nedávno nainštalovanú kameru QUEST CCD, ktorú zostavilo konzorcium vrátane Yale a University of Indiana, na systematickú štúdiu rôznych oblastí oblohy každú noc.
Na rozdiel od Quaoar, nový planetoid ešte nebol určený na starých fotografických doskách alebo iných obrázkoch. Pretože jej obežná dráha teda ešte nie je dobre pochopená, nemožno jej dať oficiálny názov.
"Zatiaľ máme iba jednodňovú obežnú dráhu," uviedol Brown s vysvetlením, že údaje pokrývajú iba nepatrnú časť obežnej dráhy, ktorú objekt sleduje pri svojej viac ako 300-ročnej ceste okolo Slnka. "Od toho vieme iba to, ako ďaleko je a ako je jeho obežná dráha naklonená vzhľadom na planéty."
Sklon, ktorý Brown zmeral, je neuveriteľne veľký 20 stupňov, väčší dokonca ako u Pluta, ktorý má obežný sklon 17 stupňov a je anomáliou medzi inak planárnymi planétami.
Veľkosť DW 2004 ešte nie je istá; Brown odhaduje veľkosť asi 1 400 kilometrov na základe porovnania svietivosti planéty so svietivosťou Quaoar. Pretože vzdialenosť objektu sa už dá vypočítať, jeho svietivosť by mala byť dobrým ukazovateľom jeho veľkosti vzhľadom na Quaoar za predpokladu, že tieto dva objekty majú rovnaké albedo alebo odrazivosť.
Je známe, že Quaoar má okolo 10 percent albedo, čo je o niečo viac ako odrazivosť nášho vlastného mesiaca. Ak je teda nový objekt podobný, mal by sa dodržať odhad 1 400 kilometrov. Ak je jeho albedo nižšie, potom by to mohlo byť o niečo väčšie; alebo ak je vyššia, menšia.
Podľa Browna vedci vedia len málo o albedoch objektov tak veľkých, že sú tak ďaleko, takže skutočná veľkosť je dosť neistá. Vedci by mohli najlepšie merať veľkosť pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu alebo novšieho Spitzerovho vesmírneho teleskopu. Pokračujúci objav masívnych planét na vonkajšom okraji slnečnej sústavy je ďalším dôkazom toho, že sa tam číha objekty ešte väčšie a ešte väčšie. „Teraz je len otázkou času, kým sa objaví niečo, čo zmení náš celkový pohľad na vonkajšiu slnečnú sústavu,“ hovorí Brown.
Tím tvrdo pracuje na odhalení nových informácií o planetoide, ktoré zverejnia, keď bude k dispozícii, dodáva Brown. Iné teleskopy sa tiež použijú na lepšiu charakterizáciu vlastností planetoidov.
Pôvodný zdroj: Caltech News Release
