Masívne hviezdy dramaticky ukončia svoj život. Ale zatiaľ čo vnútorné vrstvy padajú a vytvárajú čiernu dieru alebo neutrónovú hviezdu, vonkajšie vrstvy padajú rýchlejšie, narážajú do vnútorných vrstiev a odrazia sa pri obrovskom výbuchu supernovy.
Toto je definícia učebnice. Ale niektoré z týchto supernov odmietajú vysvetlenie. V roku 2011 jedna taká explózia, nazvaná SN 2011dh, prepichla galaxiu Whirlpool vzdialenú približne 24 miliónov svetelných rokov. V tom čase boli astronómovia bezradní. Teraz však vďaka Hubbleovmu vesmírnemu teleskopu agentúry NASA objavili spoločníčku tejto vzácnej supernovy a spojili posledné kúsky skladieb dohromady.
SN 2011dh je supernova typu IIb, nezvyčajná v tom, že obsahuje len veľmi málo vodíka a je nevysvetliteľná definíciou v učebnici. Aj tak môžu astronómovia vrhnúť svetlo na progenitorovú hviezdu jednoducho vykopaním archivovaných obrázkov z HST. Vďaka množstvu údajov HST a skutočnosti, že často pozoruje vírivú galaxiu, zistili dva nezávislé výskumné tímy zdroj - žltá supergiantová hviezda - na správnom mieste.
Ale astronómovia si nemyslia, že žlté supergiantné hviezdy sa môžu stať supernovy ... aspoň nie izolovane.
V tomto okamihu nastala v astronomickej komunite kontroverzia. Niekoľko odborníkov tvrdilo, že pozorovanie bolo falošným kozmickým usporiadaním a skutočným predchodcom bola neviditeľná masívna hviezda. Iní experti tvrdili, že progenitorom mohol byť žltý supergiant, ale že musel patriť do dvojhviezdneho systému.
Keď obrovská hviezda v binárnom systéme pretečie jej Roche lalok - oblasť mimo tejto hviezdy, kde dominuje gravitácia - môže naliať materiál na svojho menšieho spoločníka, čím stráca svoj vodíkový obal a zmenšuje sa.
V čase, keď hromadný darca exploduje, by mala byť sprievodná hviezda masívna modrá hviezda, ktorá získala materiál počas prenosu hmoty. Jeho vysoká teplota by tiež mala spôsobiť, že bude emitovať väčšinou v ultrafialovom rozsahu, a preto by sa stal neviditeľným vo všetkých viditeľných obrázkoch.
Gastón Folatelli z Kavliho inštitútu pre fyziku a matematiku vesmíru (IPMU) a jeho kolegovia sa preto rozhodli pozrieť sa na záhadnú supernovu v ultrafialovom svetle ešte raz. A ich pozorovania zodpovedali ich očakávaniam. Pôvodná supernova vybledla a na jej miesto nastúpil iný bodový zdroj.
„Jeden z najúžasnejších momentov v mojej kariére astronóma bol, keď som zobrazil novoprijaté obrázky HST a videl tu objekt, kde sme predpokladali, že to bude celé,“ povedal Folatelli v tlačovej správe.
Výskum ilustruje zložitú súhru medzi teóriou a pozorovaním. Astronómovia sa často spoliehajú na teórie dlho predtým, ako získajú technológiu potrebnú na poskytnutie správnych pozorovaní alebo strávia roky pokusom vysvetliť nepárne pozorovania komplexným teoretickým modelovaním. Častejšie však tieto dve osoby spolu koexistujú ako teória a pozorovanie, ktoré zakrádajú tam a späť.
Zistenia boli uverejnené v Astrofyzikálnom liste a sú k dispozícii online.
