Kozmická loď NASA STEREO študuje slnko od svojho uvedenia na trh v roku 2006. Misia však urobila prekvapivý a nečakaný objav detekciou častíc z okraja slnečnej sústavy a vedci teraz prvýkrát dokážu zmapovať tento región. kde sa horúci slnečný vietor stretáva so studeným medzihviezdnym médiom. To sa však nestalo optickými prístrojmi zobrazujúcimi sa vo viditeľnom svetle, ale mapovaním oblasti pomocou neutrálnych alebo nenabitých atómov. Tento prielom je „nový druh astronómie využívajúci neutrálne atómy,“ povedal Robert Lin z Kalifornskej univerzity v Berkeley a vedie k supratermálnemu elektrónovému senzoru na palube STEREO. „Globálny obraz tejto oblasti, jednej z posledných nepreskúmaných oblastí heliosféry, nemôžete získať nijakým iným spôsobom, pretože je príliš ťažká na to, aby ju videli bežné optické teleskopy.“ Zistenia tiež pomáhajú objasniť nezrovnalosti v množstve energie v regióne, ktorú zistila kozmická loď Voyager 2, keď minulý rok prešla cez okraj slnečnej sústavy.
Heliosféra sa tiahne od slnka do viac ako dvojnásobnej vzdialenosti od Pluta. Za jeho hranicou, nazývanou heliopause, leží relatívna ticha medzihviezdneho priestoru, vo vzdialenosti približne 100 astronomických jednotiek (AU) - 100-krát väčšia ako vzdialenosť Zem - Slnko. Terminačný šok je oblasť heliosféry, kde nadzvukový slnečný vietor spomaľuje na podzvukovú rýchlosť, keď sa spája s medzihviezdnym médiom. Heliosheath je oblasť víriacej sa plazmy medzi prednou časťou nárazu a medzihviezdnym médiom.
Kozmická loď STEREO, ktorá sa nachádza na obežnej dráhe Zeme, sníma stereofónne snímky slnečného povrchu a meria magnetické polia a toky iónov spojené so slnečnými explóziami.
V období od júna do októbra 2007 však suprathermálny elektrónový senzor v sérii prístrojov IMPACT (Meranie častíc na mieste a prechod CME) na palube každej kozmickej lode STEREO zistil neutrálne atómy pochádzajúce z prednej časti nárazu aj z heliosheathu za ňou.
"Suprathermálne elektrónové senzory boli navrhnuté tak, aby detegovali nabité elektróny, ktoré sa menia v závislosti od magnetického poľa," uviedol vedúci autor Linghua Wang, postgraduálny študent Katedry fyziky UC Berkeley. "Boli sme prekvapení, že tieto intenzity častíc nezávisia od magnetického poľa, čo znamená, že musia byť neutrálnymi atómami."
Fyzici UC Berkeley dospeli k záveru, že tieto energetické neutrálne atómy boli pôvodne zahrievané ióny v koncovke, ktorá stratila náboj na studené atómy v medzihviezdnom médiu a ktoré už nebránili magnetickým poliam, prúdili späť k slnku a do suprathermálnych elektrónových senzorov na STEREO. ,
"Toto je prvé mapovanie energeticky neutrálnych častíc z oblasti mimo heliosféry," uviedol Lin. „Tieto neutrálne atómy nám hovoria o horúcich iónoch v heliosheathe. Ióny sa zahrievali v koncovej nabíjačke výmenných šokov so studenými neutrálnymi atómami v medzihviezdnom médiu, aby sa stali neutrálnymi, a potom prúdia späť. “
Podľa Lin sú neutrálne atómy pravdepodobne vodík, pretože väčšina častíc v lokálnom medzihviezdnom médiu je vodík.
Zistenia STEREO, uverejnené v 3. júli časopisu Nature, objasňujú nezrovnalosti v množstve energie odvádzanej do vesmíru spomalením slnečného vetra, ktoré bolo objavené minulý rok, keď Voyager 2 prekročil koncový šok slnečnej sústavy a vstúpil do okolité heliosheath.
Novoobjavená populácia iónov v heliosheathe obsahuje asi 70 percent energie rozptýlenej pri terminačnom šoku, presne sumu, ktorú nezanedbali nástroje Voyager 2, dospeli fyzici UC Berkeley. Výsledky Voyager 2 sú hlásené v rovnakom čísle Prírody.
Nová misia NASA, Interstellar Boundary Explorer (IBEX), je naplánovaná na spustenie koncom tohto roka, aby dôkladnejšie zmapovala energetické ióny s nízkou energiou v heliosheathe pomocou energetických neutrálnych atómov, aby objavila štruktúru koncového šoku a ako vodík Ióny sa tam urýchľujú.
Zdroj pôvodných správ: EurekAlert
