Budeme všetci vymenení?
Stephen Hawking si to zjavne myslel. Vo veľkej tradícii slávnych fyzikov, ktorí tvrdia o predmetoch, ktoré presahujú rámec ich odbornosti, veľký britský teoretik zanechal zbierku esejí, v ktorých špekuloval a predpovedal ľudskú budúcnosť. V jednej eseji, zverejnenej 14. októbra v Sunday Times, Hawking tvrdil, že riziko, že ľudstvo bude nahradené geneticky modifikovanými „nadľuďmi“.
Dobre mienený výskum, ktorého cieľom je zlepšiť ľudské zdravie a ľudský život, napísal napokon, bude poškodený. Ľudia začnú modifikovať ľudí tak, aby žili dlhšie, boli múdrejší alebo agresívnejší a nebezpečnejší.
„Akonáhle sa takí nadľudskí ľudia objavia, objavia sa významné politické problémy s ľuďmi bez vylepšenia, ktorí nebudú schopní konkurovať,“ napísal Hawking. „Pravdepodobne vyhynú alebo sa stanú nedôležité.“
Bolo Hawking správne sa obávať tohto druhu dystopie?
Fyzik tento problém zarazil prekvapujúco. Ale sám sa neznepokojuje, že ľudstvo putuje do nebezpečného územia, keď sa genetické technológie zlepšujú.
Práve teraz sa génová editácia dostupná pre človeka takmer výlučne lieči vážnymi zdravotnými problémami. Pokiaľ ide o nevyliečiteľné, smrtiace choroby, lekári zmenili gény ľudí, aby zabránili ďalšiemu postupu týchto chorôb. Toto bolo niekedy úspešné, ako už predtým uviedla spoločnosť Live Science. V Číne sa tiež uskutočnili prvé pokusy zamerané na úpravu zárodočných génov - uskutočňovanie genetických zmien, ktoré možno preniesť z jednej generácie na nasledujúcu - s cieľom zabrániť rodičom prenášať genetické choroby na svoje deti.
Bioetici vzbudili obavy, kam smeruje toto všetko.
Okamžité obavy sa však netýkajú nadľudských. Prvým problémom pri génovej terapii je to, že podľa Národného výskumného ústavu pre ľudský genóm (NHGRI) to nie je tak dobre pochopené. Vedci zatiaľ nepoznajú všetky možné vedľajšie účinky úpravy génov ani riziko prenosu týchto zmien z jednej generácie na nasledujúcu.
Ak by sa však génová editácia rozšírila, existuje riziko, že bude k dispozícii iba pre bohatých a že snahy o prevenciu genetických chorôb by sa podľa Národných ústavov zdravia mohli rozmazať so snahou o vytvorenie vylepšených ľudí.
Centrum pre etiku v zdravotníctve Missourskej univerzity podobne uverejnilo dokument online, v ktorom sa zvyšuje možnosť, že úsilie o vyradenie genetických chorôb by mohlo de facto viesť k eugenickej eradikácii ľudí so zdravotným postihnutím zo spoločnosti. A podľa Centra v spoločnosti, kde sú ľudské bytosti posilňované, predchádzajúce „modely“ ľudského rizika sa stali zastaranými a odrážajú Hawkingov strach.
Čím bližšie sa však bioetický argument dostane k svetu, ktorý si Hawking predstavil, tým je hmlistejšie predpovede - pretože veda je od toho bodu ešte ďaleko. A práve teraz tento druh rozhovoru často vedie k mätúciemu rozptylu, povedal Matthew Willmann biológ a riaditeľ závodu na transformáciu rastlín na Cornell University.
„Bol som frustrovaný, pretože ak chcete, aby ste ľudí vystrašili o technológii, ktorá má pre ľudstvo niekoľko úžasne pozitívnych výhod, predpovedali by ste to,“ povedal pre Live Science.
Je teoreticky možné, že sa objaví Hawkingov svet nadľudských, povedal Willmann.
„Mohlo by sa to stať? Áno. Ale je toho veľa, čo by tomu mohlo zabrániť,“ povedal.
Vedecké inštitúcie a vlády vyvíjajú prísne etické kódexy a zákony, ktoré upravujú úpravu génov, zdôraznil. A tieto zákony by bolo neuveriteľne ťažké obísť bez toho, aby si to svet všimol.
V televíznej relácii „Orphan Black“ sa vedec rozhodol upraviť a vylepšiť skupinu klonovaných detí - a všetci vedci potrebujú peniaze a ochotu robiť zlé veci.
Willmann však poukázal na skutočnosť, že genetika je príliš komplikovaná a mätúca, aby to fungovalo.
„Úpravy môžete robiť iba vtedy, keď máte informácie o tom, ako gény fungujú,“ povedal.
Vo svojom výskume je schopný vytvárať rastliny so špecifickými genetickými vlastnosťami iba tak, že najskôr vytvorí veľa rastlín s poškodenými, smrtiacimi alebo inak zničenými génmi. V priebehu času on a jeho kolegovia zisťujú, ktoré gény robia to, a preto, ako je potrebné tieto gény modifikovať, aby dosiahli požadované výsledky.
Je to však možné, povedal, pretože „ako často hovorím, rastliny plačú“.
Podobný projekt u ľudí by trval oveľa dlhšie a v modernej spoločnosti by bolo ťažké, ak nie nepredstaviteľné.
Bolo pre Hawkinga správne starať sa o to, aby náš nový nahradil nový druh nadľudských? Je ťažké definitívne povedať nie. Pravdepodobne sa to však nestane v dohľadnej dobe a v genetike sú medzitým naliehavejšie etické obavy.
