Posádka STS-133 sa musela vysporiadať s mnohými technickými problémami a oneskoreniami vo svojej misii, ktoré sa týkali tak Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP), ako aj do väčšej miery prasklín, ktoré sa objavili na vonkajšej nádrži raketoplánu. Teraz majú nový problém, s ktorým sa musia vyrovnať - zranený člen posádky.
Astronaut Tim Kopra sa cez víkend zúčastnil nehody na bicykli a zjavne mu zlomil bok. NASA síce zranenie nepotvrdila, ale niekoľko správ o tom informovalo, Kopra sa s väčšou pravdepodobnosťou nebude môcť s ostatnými spolužiakmi lietať, keď Discovery začne svoju poslednú misiu, ktorá je naplánovaná na 24. februára. Nehoda sa stala 15. januára a odišla niečo cez mesiac pred plánovaným spustením.
47-ročný Kopra je súčasťou šesťčlennej posádky, ktorá označí posledný čas, kedy bude raketoplán Discovery smerovať do vesmíru. Na nadchádzajúcej misii STS-133 mal byť hlavným vesmírnym robotníkom a je plukovníkom americkej armády (v dôchodku). Kozmické lode, ktoré sa astronauti NASA zaväzujú, sa na prípravu pripravujú mnoho mesiacov av niektorých prípadoch roky.
V predbežných správach sa uvádza, že bol vybraný záložný astronaut, ale NASA správy opäť nepotvrdil. NASA bežne nevycvičuje záložných astronautov pre kyvadlové misie. UPDATE: NASASpaceflight.com teraz hlási, že astronaut Steven Bowen bol vybraný ako náhrada a že let STS-133 bude pokračovať podľa plánu.
AKTUALIZÁCIA 2: NASA potvrdila Koprovu zranenie a oznámila, že Bowen je náhradou za Kopru. "Tim sa darí dobre a očakáva úplné uzdravenie, ale budúci mesiac nebude schopný spustiť štartovacie okno," uviedol Peggy Whitson, vedúci kancelárie astronautov Johnson Johnson Center v Houstone. "Ak sa z nejakého očakávaného dôvodu STS-133 výrazne skĺzne, je možné, že sa Tim môže vrátiť k posádke."
V tlačovej správe agentúry NASA Whitson dodal, že Bowen je ideálnym kandidátom na nahradenie Kopry. „Máme úplnú dôveru, že prispeje k úplne úspešnej misii STS-133. Vykonal päť predchádzajúcich vesmírnych chodníkov. Táto rozsiahla skúsenosť spojená s určitými úpravami rozloženia povinností medzi posádkou umožní splniť všetky ciele misie tak, ako sa pôvodne plánovalo v súčasnom otváracom okne. “
Bowen začne tento týždeň trénovať s posádkou STS-133, medzi ktoré patria veliteľ Steve Lindsey, pilot Eric Boe a špecialisti misií Alvin Drew, Michael Barratt a Nicole Stott. Bowen bude trénovať aj na vykonanie dvoch plánovaných vesmírnych chodníkov misie. Pripojí sa k Alvinovi Drewovi, ktorý presunie zlyhané čerpadlo amoniaku a vykoná ďalšie externé konfigurácie stanice.
STS-133 je naplánovaný na dodávku stáleho viacúčelového modulu Leonardo (PMM). Súčasťou PMM je prvý humanoidný robot, ktorý letí do vesmíru - Robonaut 2 (R2). Discovery taktiež dopraví toľko potrebných náhradných dielov do obežného laboratória.
