Telá stoviek mumifikovaných tučniakov v Antarktíde nie sú znakom starodávnej choroby, ktorá sa prehnala ľadovým kontinentom, ani zvyšky masakru tučniakov dravým dravcom.
Namiesto toho títo tučniaci, ktorí boli mumifikovaní chladným suchým prostredím Antarktídy, pravdepodobne zomreli na druhej strane spektra: dve mimoriadne daždivé a zasnežené udalosti, ku ktorým došlo za posledných 1 000 rokov.
„Je celkom pravdepodobné, že globálne otepľovanie spôsobilo zvýšené zrážky, ktoré viedli k tragédii,“ uviedol vedecký pracovník štúdie Liguang Sun, profesor vied o Zemi na Inštitúte polárneho prostredia na Čínskej univerzite vedy a techniky.
Výskumný tím narazil na pozostatky „zachovaných, dehydratovaných múmií“, z ktorých mnohé boli kurčatá, na dlhom polostrove Východnej Antarktídy v roku 2016.
V skutočnosti je bežné nájsť pozostatky mŕtvych tučniakov Adélie (Pygoscelis adeliae), vrátane ich peria a kostí, v Antarktíde. „Ale je veľmi zriedkavé nájsť toľko mumifikovaných tučniakov, najmä mumifikovaných kurčiat,“ povedal Sun v e-maile spoločnosti Live Science.
Rádiokarbónové datovanie odhalilo, že tieto tučniaky postupne zomreli v priebehu desaťročí, a to sa stalo v dvoch rôznych obdobiach, ktoré sa datovali asi pred 750 a 200 rokmi. Po preštudovaní sedimentu uloženého okolo múmí, medzi ktoré patrili tučniaky a materiály na hniezdenie, vedci dospeli k záveru, že „extrémne klimatické udalosti“, ktoré trvali niekoľko desaťročí, viedli k úmrtiu týchto tučniakov.
Vedci okrem toho odkryli dôkazy naznačujúce, že povodne spôsobené silnými zrážkami prenášali tučniaky, ako aj okolitý sediment, z kopca.
Preživší tučniaci neskôr opustili hniezdnu oblasť, čo dokazuje malé množstvo sedimentu, ktorý bol stanovený po masových obetiach.
Predpovede tučniakov
Vedci, medzi ktorých patria vedci z Číny a Austrálie, sa dozvedeli, ako sa tučniaky darili počas extrémnych klimatických udalostí. A tieto udalosti nedávajú moc optimizmu.
"Všeobecne sa verí, že súčasný trend globálneho otepľovania bude pokračovať alebo sa ešte zhorší," uviedol Sun. Ako človekom spôsobená zmena klímy zahrieva planétu, Antarktída uvidí viac dažďa a snehu, čo pravdepodobne „zvýši pravdepodobnosť takejto masívnej smrti“ medzi tučniakmi.
Vedci tvrdia, že tučniaky Adélie pochádzajú z Antarktídy, kde majú v súčasnosti asi 250 miest rozmnožovania. Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) uvádza vtáky ako druh „najmenšieho záujmu“, čo znamená, že v súčasnosti nie sú ohrozené alebo ohrozené, ale extrémne poveternostné udalosti by mohli vtáky ohroziť.
Okrem historických účtov súčasné dôkazy ukazujú, že zvýšený počet dažďov a sneženie môžu byť pre tučniaky smrteľné. Napríklad počas šľachtiteľskej sezóny 2013 - 2014 „100 percent kurčiat s asi 34 000 tučniakmi uhynulo počas troch udalostí nepretržitých zrážok a nepretržitého sneženia,“ píšu vedci v štúdii.
Kurčatá majú problémy s prežívaním extrémneho dažďa a snehu, pretože mladí ľudia ešte musia pestovať nepremokavé perie, čo znamená, že môžu zomrieť na podchladenie po navlhnutí a chlade. Okrem toho masívne sneženie môže pre dospelých sťažiť nájdenie kamienkov pre svoje hniezda, ako aj miesta bez snehu na kladenie vajíčok. Sneh môže byť nebezpečný pre inkubáciu kurčiat, ktoré sa ešte musia vyliahnuť, pretože topiaci sa sneh môže utopiť vajíčka a spôsobiť, že kurčatá majú nižšiu pôrodnú hmotnosť, uviedli vedci.
Aby sa predišlo hromadným hromadným útokom na tučniaky, „musí ľudstvo urobiť viac a spomaliť súčasný trend globálneho otepľovania,“ uviedol Sun.
