Pamätáte si na obrovskú búrku, ktorá vypukla na Saturn na konci roku 2010? Bola to jedna z najväčších búrok, aké kedy na planéte prsteňov pozorovala, a na ďalekohľadoch amatérskej veľkosti bola dokonca viditeľná zo Zeme. Toto je prvá detekcia vodného ľadu na Saturne, ktorú pozorovali blízke infračervené prístroje na kozmickej lodi Cassini.
„Nové zistenie spoločnosti Cassini ukazuje, že Saturn dokáže vyťažiť materiál zo vzdialenosti viac ako 160 kilometrov,“ uviedol Kevin Baines, spoluautor článku, ktorý pracuje na Wisconsinskej univerzite v Madisone a Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Kalifornia, „vo veľmi reálnom zmysle to dokazuje, že Saturn, ktorý vyzerá často, môže byť rovnako výbušný alebo dokonca viac ako typický búrlivý Jupiter.“
Zatiaľ čo Saturnove mesiace majú veľa vodného ľadu, Saturn je takmer výlučne vodík a hélium, ale obsahuje stopové množstvá iných chemikálií vrátane vody. Keď sa pozrieme na Saturn, v skutočnosti vidíme horné oblakové vrcholy saturnovej atmosféry, ktoré sú väčšinou tvorené zmrazenými kryštálmi amoniaku.
Pod touto hornou oblakovou vrstvou si astronómovia myslia, že je tu spodná oblaková paluba vyrobená z hydrosulfidu amónneho a vody. Astronómovia sa domnievali, že tam je voda, ale nie príliš veľa a určite nie ľad.
Zdá sa však, že búrka v rokoch 2010 - 2011 narušila rôzne vrstvy a spôsobila vzlínanie vodnej pary z dolnej vrstvy, ktorá počas stúpania kondenzovala a zmrzla. Zdá sa, že kryštály vodného ľadu boli potiahnuté prchavejšími materiálmi, ako je hydrosulfid amónny a amoniak, keď teplota klesala s ich stúpaním.
„Voda mohla stúpať zdola, poháňaná nahor silnou konvekciou, ktorá vznikla hlboko v atmosfére,“ uviedla Lawrence Sromovsky, tiež z Wisconsinskej univerzity, ktorá vedie výskumný tím. „Vodná para kondenzuje a mrzne, keď stúpa. Pravdepodobne sa potom potiahne prchavejšími materiálmi, ako je hydrosulfid amónny a amoniak, keď teplota klesá s ich stúpaním.
Veľké búrky sa objavujú na severnej pologuli Saturn raz za 30 rokov alebo zhruba raz za Saturn rok. Prvý náznak najnovšej búrky sa prvýkrát objavil v údajoch zo subsystému rádiových a plazmových vĺn Cassini 5. decembra 2010. Čoskoro potom to bolo možné vidieť na obrázkoch amatérskych astronómov a subsystému zobrazovacej vedy Cassini. Búrka sa rýchlo rozrástla do nadprirodzených rozmerov a obklopovala planétu na približne 30 stupňov severnej zemepisnej šírky na rozlohu takmer 300 000 km (190 000 míľ).
Vedci študovali dynamiku tejto búrky a uvedomili si, že to fungovalo ako oveľa menšie konvekčné búrky na Zemi, kde sa vzduch a vodné pary tlačia vysoko do atmosféry, čo vedie k týčiacim sa, vlajúcim mrakom búrky. Výškové mraky tohto typu búrok Saturn však boli 10 až 20-krát vyššie a pokrývali omnoho väčšiu plochu. Sú tiež oveľa násilnejšie ako búrka na Zemi. Modely predpovedajú vertikálne vetry viac ako asi 500 kilometrov za hodinu pre tieto vzácne obrie búrky.
Schopnosť búrky prehriať vodný ľad z veľkých hĺbok je dôkazom výbušnej sily búrok, uviedol tím.
Ich výskum bude publikovaný v 9. vydaní časopisu Icarus.
Zdroje: University of Wisconsin-Madison, JPL
