Zo všetkých výziev, ktoré predstavuje vesmírny výskum - a aby sme boli spravodliví, ich je veľa! - jedným z najväčších sú náklady. Keď to príde priamo nadol, je vypustenie jednorazových rakiet zo Zeme a ich dosiahnutie do bodu, keď môžu dosiahnuť únikovú rýchlosť a dosiahnutie priestoru, drahé. Okrem toho tieto rakety musia byť veľké, výkonné a musia byť schopné držať veľa paliva, aby mohli zdvihnúť kozmickú loď alebo náklad.
Z tohto dôvodu sa toľko úsilia v posledných niekoľkých desaťročiach sústredilo na zníženie nákladov na jednotlivé štartovacie miesta. Medzi opakovane použiteľnými raketami a opakovane použiteľnými kozmickými loďami (t. J. Vesmírnou raketou) existuje veľa spôsobov, ako zlacniť štartovacie vozidlá. Ale pre Jonathana Yaneyho, zakladateľa SpinLaunch, skutočným riešením znižovania nákladov je poháňať menšie užitočné zaťaženie na obežnú dráhu pomocou vesmírneho katapultu.
Koncepcia vesmírneho katapultu je jednoduchá a už od začiatku vesmíru sa podrobne skúma. Tento koncept, ktorý sa tiež nazýva hromadný vodič alebo coilgun, sa spolieha na sadu výkonných elektromagnetických koľajníc, aby urýchlil kozmickú loď alebo užitočné zaťaženie, aby unikol rýchlosti a spustil ich vodorovne. Od šesťdesiatych rokov NASA skúma tento koncept ako alternatívu k spusteniu raketových rakiet.
NASA okrem toho pokračovala vo vývoji tejto technológie prostredníctvom Marshall Space Flight Center a Kennedy Space Center. Tu inžinieri pracujú na spôsoboch horizontálneho spustenia kozmickej lode pomocou scramjetov na elektrifikovanej trati alebo plynových saniach. Dobrým príkladom je tá, ktorá používa rovnakú technológiu ako maglev vlak na zrýchlenie malej vesmírnej roviny na obežnú dráhu.
Ďalšia variácia koncepcie spočíva v odstredivke, kde sa kozmická loď alebo náklad zrýchľujú na kruhovej dráhe, až kým nedosiahnu únikovú rýchlosť (a potom vypustia). Derek Tidman - fyzik, ktorý sa v 90. rokoch špecializoval na elektrotermálne a elektromagnetické zrýchlenie - navrhol tento koncept. Táto verzia vesmírneho katapultu, známa ako Slingatron, v súčasnosti skúma spoločnosť HyperV Technologies.
Tieto myšlienky však neboli nikdy prijaté, pretože v súvislosti s technológiou elektromagnetickej indukcie bolo potrebné veľké zlepšenie, aby sa dosiahli rýchlosti potrebné na uvedenie veľkého užitočného zaťaženia do vesmíru. Ale vďaka vylepšeniam vysokorýchlostných vlakov maglev, nedávnym pokusom o vytvorenie toboliek a pásov Hyperloop a rastu komerčného leteckého trhu môže nastať čas na prehodnotenie tohto konceptu.
Taká je nádej Jonathana Yaneyho, leteckého nadšenca, ktorý má dlhú históriu spoluzakladania startupov. Ako sa opisuje, Yaney je „sériový podnikateľ“, ktorý posledných 15 rokov strávil zakladaním spoločností v oblasti poradenstva, IT, stavebníctva a letectva. Teraz založil SpinLaunch so zámerom vypustiť satelity do vesmíru.
A zatiaľ čo Yaney je známy tým, že je dosť sklopný, TechCrunch nedávno zabezpečil exkluzívny rozhovor a získal prístup k hangáru spoločnosti. Podľa viacerých zdrojov, ktoré citujú, Yaney a spoločnosť, ktorú založil, začínajú kampaň na crowdfunding, ktorej cieľom je získať 30 miliónov dolárov z financovania série A na vývoj katapultovej technológie. V priebehu rozhovoru Yaney vyjadril svoju víziu prieskumu vesmíru takto:
„Od začiatku prieskumu vesmíru boli rakety jediným spôsobom, ako získať prístup k vesmíru. Avšak za 70 rokov táto technológia zaznamenala len malý prírastkový pokrok. Na skutočnú komercializáciu a industrializáciu vesmíru potrebujeme 10x technické vylepšenie. “
Podľa zdroja citovaného spoločnosťou TechCrunch by vlastný dizajn SpinLaunch zjavne obsahoval odstredivku, ktorá zrýchľuje užitočné zaťaženie na rýchlosti až 4 828 km / h (3 000 km / h). Okrem toho môže byť náklad vybavený doplnkovými raketami, aby unikol zemskej atmosfére. Nahradením zosilňovačov rakiet systémom kinetického vypustenia by sa koncepcia SpinLaunch spoliehala na princípy podobné tým, ktoré skúmajú NASA.
Ako však ďalej vysvetľoval, metóda, ktorú spoločnosť skúma, je iná. "SpinLaunch používa metódu rotačného zrýchlenia, využívajúc moment hybnosti na postupné zrýchlenie vozidla na hypersonické rýchlosti," uviedol. „Tento prístup využíva výrazne lacnejšiu architektúru s oveľa menšou spotrebou.“ Použitím tejto technológie odhaduje spoločnosť Yaney, že náklady na jednotlivé spustenia môžu byť znížené na 500 000 dolárov - v zásade 10 až 200.
O tomto štarte nie je známe nič iné. Podľa spoločnosti Bloomberg Financial je o spoločnosti alebo jej zakladateľovi známe len málo, a to len po krátkom popise. Podľa dokumentov spoločnosti SEC, ktoré citovala spoločnosť TechCrunch, sa však spoločnosti Yaney podarilo v roku 2014 zvýšiť kapitál vo výške 1 milión dolárov a v roku 2015 2,9 milióna dolárov predtým, ako dosiahla 2,2 USD. do konca roku 2017 dlhy a do konca roku 2017 ďalšie dlhy 2 milióny dolárov.
Havarijný štátny senát našťastie minulý mesiac predložil návrh zákona, ktorý navrhol vydať dlhopisy vo výške 25 miliónov dolárov na pomoc SpinLaunch pri výstavbe jeho vesmírneho katapultu. Havaj tiež dúfa, že v rámci svojho záväzku sprístupniť priestor získa zákazky na výstavbu štartovacieho systému. Ako sa uvádza v návrhu zákona:
„Ministerstvo financií a financií so súhlasom guvernéra je oprávnené vydávať účelové dlhopisy na osobitné účely v celkovej výške nepresahujúcej 25 000 000 dolárov v jednej alebo viacerých sériách za účelom pomoci spoločnosti SpinLaunch Inc., korporácia Delaware, ktorá financuje náklady spojené s plánovaním, projektovaním, výstavbou, vybavením, získavaním pôdy vrátane vecných bremien alebo iných podielov na nej a iným hmotným majetkom pre elektricky poháňaný kinetický štartovací systém na prepravu malých satelitov na obežnú dráhu Zeme . "
Medzitým sa Yaney pozerá na verejnosť a na niekoľko veľkých firiem v oblasti rizikového kapitálu, aby zvýšili príjmy, ktoré potrebuje, aby sa jeho vízia stala realitou. Samozrejme, okrem otázky financovania existuje ešte niekoľko technických prekážok, ktoré treba ešte vyriešiť, aby sa mohol uskutočniť vesmírny katapult. Najviditeľnejšie z nich je, ako prekonať odpor vzduchu spôsobený hustou atmosférou Zeme.
Yaney bol však v rozhovore pre TechCrunch optimistický a tvrdil, že jeho spoločnosť skúma tieto a ďalšie výzvy:
„Počas posledných troch rokov bola hlavná technológia vyvinutá, prototypovaná, testovaná a väčšina technologických rizík bola v dôchodku. Zostávajúce výzvy sú v stavebníctve a pridružených oblastiach, ktorým čelia všetky veľmi veľké projekty vývoja hardvéru a stavby. “
Neexistuje žiadny náznak, kedy môže byť taký systém kompletný, ale to sa dá v tejto chvíli očakávať. S podporou havajskej vlády a nejakého dodatočného kapitálu však jeho spoločnosť pravdepodobne zabezpečí financovanie série A a začne sa presúvať do ďalšej fázy rozvoja. Rovnako ako Hyperloop, tento koncept sa môže ukázať ako jeden z tých nápadov, ktoré neustále napredujú vďaka ľuďom, ktorí sú ochotní ho dosiahnuť!
A nezabudnite sa pozrieť na toto video o kampani SpinLaunch v crowdfundingu, s láskavým dovolením Scott Manley:
